最後の贈り物

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「本当にいいの?」 そう問いかけると、夫は力強くうなずいてくれたんです。 「当たり前だろう。お前と結婚して20年だ。20年分の思い出があるんだ」 「そうよね、20年……長かったわよね」 ──最初は驚きました。 まさか、あの人が「移植」を望むだなんて。 それも「記憶」の。 信じられないでしょう。 あの人ったら、私の「記憶」を移植してほしいっていうんです。 私が逝ったあとも、私のことを忘れたくないからって。 でも、移植ってなんだか怖いでしょう? だから、誓約書にサインする前に、実際に経験した方にお話をうかがってみたんです。 20代の若いお嬢さんで、彼女は婚約者に先立たれてしまったそうなんですけど。 お相手の方の記憶を移植してもらえたおかげで、今もすごく幸せだって。 しかも、移植された記憶を通して、自分がいかに愛されていたのかを実感できたらしくて。 「このままだと、もう二度と恋できないかも」って苦笑いしていましたけど。 だから、私も、決心したんです。 私のこの記憶を、あの人に移植してもらおう。 あの人には、私の20年分の思い出とともにこれから生きていってもらおうって。 それで…… ……ああ、ごめんなさい。 ちょっと疲れてしまったみたい。最近あまり体力がなくて。 取材はここまでにしてもらえるかしら。 ええ、本当にごめんなさいね。 ──移植後のこと? ええ、もちろん、あの人に伝えておきますわ。 記者さんが、取材で自宅を訪れるはずだからって。 ふふ、あの人はどんなことを語ってくれるのかしら。 直接聞けないのが、残念だわ。 その2週間後── 移植手術が済んだと連絡を受けた僕は、さっそくご自宅を訪れた。 市街地から少し離れた住宅地にある一軒家──庭の雑草が目立つのは、葬儀だなんだでバタバタしていたからだろうか。 インターフォンを鳴らすと、若い女性が顔を出した。 おそらく取材対象者の娘さんだろう。記憶違いでなければ19歳──大学一年生だ。 「まずはお線香をあげさせてください」 「ありがとうございます。こちらです、どうぞ」 案内された仏壇の前で、線香をあげ、そっと手を合わせる。 「このたびはご愁傷様でした」 「いえ……」 「いろいろ大変だったでしょう」 「そうですね……亡くなったあと、悲しむひまもなく父の移植手術が行われましたから」 「うかがっております。……それで、お父様は」 とたんに、娘さんは顔を曇らせた。 「実は、隣の部屋で寝込んでいまして」 「えっ、身体の具合でも悪いとか?」 「身体というか……心というか……」 心? つまり、それほど悲しみにくれているということだろうか。 「だったら良かったのですが……どうもそうではないみたいで」 「と言いますと?」 「せっかく移植してもらった母の記憶を拒んでいるといいますか」 「拒む……拒絶反応が起きたということですか?」 「まあ、広義の意味ではそうなるのかもしれませんね。なにせ……」 ──「娘が生まれてまだ3日なのに、どうしてあの人は飲みにいくのかしら」 ──「休日だというのに、どうして自分だけ遊びに出かけるのかしら」 ──「娘の進路のこと、どうして私に任せきりなのかしら」 ──「嫌だ嫌だ、もう嫌だ」 ──「どうしてあんな人と結婚してしまったんだろう」 「……つまり、移植された記憶の多くは……」 「父への不満と愚痴ばかりだったみたいです」 ため息をつく娘さんに対して、どんな返答が正解なのかまるでわからない。 まさか、そんな結果になるとは。 いや、でも、そういえば生前彼女は── ──「私、ここのところずっと想像しているんです。    私からの最後の贈り物を、あの人がどんな顔で受け取ってくれるのか」 ああ、そうだ。 彼女はうっすらと笑っていたのだった。 ──「ねえ、本当に……見られないのが残念だわ」
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