忘却の湖

第一話：蛍の炎

２

　「お爺ちゃんっ！　洗濯物は別にしてって、いつも言ってるでしょっ！　なんでそんな簡単なことが出来ないのよっ！？」
　洗濯機から取り出したばかりの濡れ物の入ったランドリーバスケットを抱えながら、リビングに入って来るなり郁恵が清に食って掛かった。
　「お爺ちゃん用の籠を置いておくから、脱いだものはそこに入れてって言ってるじゃない！　何度言えば判るのっ！？」
　その会話を聞いていた由香が、ソファにうつ伏せになったまま上げた顔をしかめる。
　「げっ。私の下着、お爺ちゃんのといっしょに洗ったの？　マジ、最悪・・・」
　しかし郁恵の怒りの矛先は、由香にも及ぶ。
　「あんたは自分のものは自分で洗いなさい！　私に押し付けるからこんなことになるのっ！」
　「ひぇ～。流れ弾がこっちまで飛んできた～」
　由香は首をすくめてみせたが、悪びれる様子は微塵も無い。耳に嵌めたイヤホンのボリュームを上げて母親の小言をシャットアウトしたかと思うと、直ぐにスマホの操作を再開した。
　郁恵は清に向き直って、更に言葉を続ける。怒りが収まることは無いようだ。
　「それが出来ないんだったら、自分のものは自分で洗って！　私たちの籠は、もう使わないで！」
　テレビで野球中継を見ていた勇一が、その会話を聞いてさすがに割って入る。
　「そこまで言わなくてもいいだろ、郁恵。親父(おやじ)は呆けが始まってるんだからしょうがないじゃな・・・」
　勇一の言葉が終わるのを待たずして、郁恵がキッとした視線を向けた。
　「全部私に押し付けてるくせに、自分だけいい恰好しないで！」
　また郁恵の乱れ撃ちだ。いつものやつだ。流れ弾を避けるため、勇一も亀のように首をすくめる。
　「だいたい、私は信じてませんからねっ！　アルツハイマーなんて嘘よ！　呆けた振りしてるだけなんだわ！　ご飯だって毎日馬鹿みたいにガバガバ食べるし、食費だって馬鹿にならないんだからっ！　あなたの安い給料で苦労してやりくりして、この上更にお爺ちゃんの面倒まで看ている私の身にもなって！」
　ここまでくると流れ弾とか誤爆というレベルではない。郁恵の無差別攻撃が始まって、勇一と由香は顔を見合わせ『これ以上、ママを刺激するのはやめておこう』という、水面下の協定を結んだのであった。
　「だいたい、お爺ちゃん！　物置に変なもの入れとくのはやめてって言ってるでしょ！　自分の部屋が有るんだから、そこに置いてよ！　あんなガラクタ取っておいたってしょうがないじゃない！　それから玄関に・・・

　嫁の話は続いていたが、清は黙って席を立った。とても聞くに堪えないからだ。

　・・・あっ、ほら。聞いてない」郁恵はあきれ顔だ。「都合が悪くなると、あぁやって直ぐに逃げ出すんだから。あなたとそっくり！」
　そう言って郁恵が夫を睨み付けると、勇一は口をへの字に曲げて困り顔だ。だいたい、親子が似ているのは当たり前なのだから、それに対してどうしろと言うのだ？　と言いたいところだが、勇一にそんな勇気が有るはずもなし。
　「いったい、どういうつもりなのよ？　アレの何処が呆けてるって言うの？　あなたからも言ってやってよ」
　郁恵が空いている方の手で勇一の肩をペシリと打つと、彼はビックリしたように椅子から飛び上がった。
　「よぉーーーし、よしよし！　ゲッツーだ！　あと一人でマジック点灯だぞぉ！」
　その夫の反応を見て、郁恵は口を開けて固まった。
　勇一はプロ野球の終盤戦に夢中らしい。視線を巡らせて由香を見てみれば、彼女は両脚をパタパタさせながらソファでリラックス中。肝心の清も、何も言わずに出て行ってしまった。郁恵だけが一人、リビングで仁王立ちしたまま、腹に据えかねる怒りに身を任せている。
　馬鹿々々しい。そう思った郁恵は一つ溜息を吐くと、手にしたランドリーバスケットを抱え直し、物干し竿の有る表へと、お勝手を開けて出て行った。