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２
翌週末、愛美は再びレンタル彼氏サービスを利用した。あの腹立たしい大貴が性懲りもなく、また綾香を東京に呼んだとの情報を得たからだ。彼女が持つ、社内の独自ネットワークを駆使すれば、大貴たちがどこで何をするつもりなのかなど、簡単に手に入る情報でしかない。
しかし、肝心の拓哉は先客に押さえられていて、指名が利かないと言うではないか。前回、大貴たちの前で『結婚を前提に付き合っている』ということにしてしまった手前、拓哉以外の彼氏を仕立てるわけにもいかない。相手が変わっては話が通じなくなってしまうので、今回は諦めるしかないだろう。
今月いっぱいで退社すると大貴は言っていた。つまり仕返しをするチャンスも、それほど多く残されているわけではないということだ。スマホの通話を切った愛美は、これからは、かなり前もって拓哉を予約しようと心に誓うのだった。
仕方なくボンヤリと街をブラついていると、背後からいきなり、背の高い男が彼女に声を掛けてきた。
「愛美さんですね？」
振り向いた愛美は、見上げる様な長身の男の、あまりにも整った顔立ちに息を飲んだのだった。これを美形と言わずして何と言うのか。韓国のボーイズグループから抜け出てきたようなタイプだ。
「えっ、あっ、はい。そうですが・・・」
「私、SWEET ROMANCEから来ました、玲といいます。拓哉が空いていなくて申し訳ないということで、一応、別の者を派遣したという形になりますが・・・」
「あぁ、そうだったの？ なぁんだ」
「拓哉から話は聞いています」
「そうなのよ、結婚を前提に付き合ってるって事になってるから、別の人に来てもらってもダメなのよ。せっかく来て貰ったのに悪いわね」
「そうですね。でもせっかく来たのですから、お話相手くらいはさせて下さい。お得意様のニーズに応え切れなかったということで、今回の派遣は無料とさせて頂きます」
そう言って、玲と名乗る男は愛美を優しくエスコートしながら、近くのカフェへと誘った。こういった彼氏・彼女代行派遣業も百花繚乱の戦国時代だ。一度獲得した顧客を、まんまとライバル企業に横取りされるわけにはいかないのだろう。どうせ暇だし、料金もサービスするというのなら、遠慮なく楽しませて貰おうか。それに、極上のイケメンが相手なら悪くない暇つぶしである。
「拓哉は、あなたが物凄く傷付いているって言っておりましたが・・・」
ウェイトレスが注文を取って立ち去るのを待って、玲が話を始めた。
「そうなのよ！ あんな風に人を傷つけられる人間がいるなんて、信じられない！」
「あんな風と言いますと？」
晴らしかねる鬱憤に憤りを隠そうともしない愛美に、あくまでもにこやかな笑顔を絶やさず、玲は柔らかに話の続きを促した。
「アイツは私の女心を踏みにじったのよ。何だか知らないけど、自分だけの勝手な都合を並べ立てて、終いには『僕たち、もう終わりにしよう』とかいうお決まりのパターン。私だって、アイツと結婚まで考えてたのよ。それなのに酷いと思わない？」
「それは酷いですねぇ。でも本当に彼はそう言ったんですかね？」
「どういうこと？」
「いえ、人間というものは自分に都合のいいことだけは覚えていて、不都合なことは直ぐに忘れてしまうものですから」
そう言いながらも、玲の笑顔に変化は見られない。あくまでも会話の主導権は愛美に有るという意思表示のように。
「何よ。私が自分に都合のいい話だけ盛って、いい加減な事ことを言ってると疑ってるわけ？」
愛美は面白くなさそうに顔をしかめてみせた。
「そういうわけではありません。お気を悪くされたのなら謝ります。しかし本人が意図せずとも、そういったことにはなるもんだという意味でして」
「間違いないわ！ あいつは私を傷つけたのよ！」
「確かですか？」
玲は彼女の瞳をジッと覗き込む。
「当り前じゃないの！ 被害者は私なんですからね！ ささやかな仕返しをするくらいの権利は有るはずよ！」
「本当に？」
その真っ直ぐな視線にたじろいだ愛美が、逆に詰め寄った。
「本・・・ あなた、いったい何者なの？ 本当にSWEET ROMANCEの人？」
「私ですか？ 私は玲。あなたの失った記憶を取り戻して差し上げられます。如何いたしますか？」
「如何いたしますかって何よ、突然？ 妙な宗教の勧誘じゃないでしょうね？」
「あなたにその覚悟が有りますかねぇ？」
若干の疑いの色を滲ませた玲の視線に、愛美はムキになって反応する。
「やってもらおうじゃないの。私が何を忘れてるって言うのよ？ ハッキリさせて頂戴！」
「私が戻して差し上げた記憶は、死ぬまで忘れることが出来ませんが、宜しいですか？」
彼の目がキラリと光った。
「何でもいいからやりなさいよ！」
「最終確認です。それでも記憶を戻して欲しいんですね？」
「しつこいわねっ！」
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