つらじろ仔ぎつね

壱

ー「よう、ここだ」

声をかけられ振り向くと、彼がいた。

レザーのチョーカーを首に巻き、いつものイスにもたれかかっている。

「ああ、ゲーテさんこんにちは」

「ずいぶんクマが目立つ」

「寝てなくて」

「それより、いいかげん俺を請け出してくんな。退屈でかなわねえ」

「おや、身請けなんて引く手数多と聞きましたよ。でもしばらくは見世のカンバンとして頑張ってください。このあいだ雑誌にも載ってたじゃないですか」

「ケッ、俺ぁ俺を好きこのむ変態なんざ気に食わねえ。おかげで年季ばっかり入ってよォ」

「そう言わずに」

クロがソファーに腰かけると、ゲーテはその背もたれに移動してきた。

「で？次はいつどこに脱走すりゃいい？」

「七日の夜九時から西麻布のブルーバードクラブというところに……あ、地図出しますね」

「なーにがブルーバードだよ。シャチョーはセンスがねえよな」

「最近ハマってる海外番組のせいで、少しかぶれてましてね……そこに出てくるプール付きの豪邸に憧れてるんです。だからぜひブルーバードのようなプール付きのレストランを開いてみたいとかで……」

「アホか」

「ここです。わかりますか？」

パソコンの画面を見せると、ゲーテがしばらくそこに映された地図を眺め、「ああ此処か」と呟いた。

「ドレスコードは特にないですが……ジーンズは控えてほしいとのことです」

「ぬぁーにがドレスコードか」

「おや、意味わかるんですか」

「知らぬと思って聞いたか。お前もたいがいよのう」

「ははは、すみません。ちなみに服も用意してますから、いつもどおり」

「ならわざわざ言うな、相変わらず底意地の悪い奴じゃ、性悪狐」

「おやおや、あなた方だって大概ですよ。……もっとも、ここの子らはキバを抜かれてますけど」

部屋を見渡せば、ネコ、ネコ、ネコ。
そしてそれをぼんやり眺めて悦にいるサラリーマン、せわしなく写真を撮る外国人観光客、おもちゃで気を引こうと躍起になっている中年男……

クロの背後で背もたれに寝そべっているのは、黒シャムのゲーテ。この猫カフェの看板ネコに就任して一年目の四歳のオス………ということになっている化け猫だ。