真夏の雪が、君を塗る

僕は人を殺さなかった

「人のせいにすんなよ、卑怯者！」

　飛びかかった。
　肩と髪の毛を掴んで、空き教室の窓に叩きつける。
　ベキン、と折れるような音を立ててガラスが割れる。窓枠を外れた磨りガラスが、床に落ちてようやくガラスらしい音がした。
　もう、野次馬の喧騒は耳に入ってこなかった。呆気にとられていたのかもしれない。
　後頭部を押さえて呻く亜嶋の首もとに、落ちなかった窓枠のガラス片を宛がう。
　野次馬には聞こえない声で囁く。

「ごめんね。でもこのまま雪見に会わせたら、君は殺されてたかもしれないから」

　確信があった。彼女ならやりかねない。
　ウドの報復に、イジメっ子をジャングルジムから叩き落とそうとする雪見なら。
　今後こそ、彼女は人を殺すんじゃないかと思った。
　雪見に罪を負わせる訳にはいかない。

「三澄！」

　名前を呼ばれる。
　違和感。先生の声じゃない。
　目線で声を探す。
　野次馬を掻き分けて飛び出したのは、雪見蛍だった。
　彼女が何かを言おうとするより早く、生徒指導の体育教師が現れて僕を廊下に叩きつける。

「何やってんだお前！　殺す気か！？」

　教師の膝が、僕の背骨を踏みつけた。
　空っぽの息が飛び出す。次の呼吸は出来なかった。
　僕は薄れていく意識の中で、壁に寄りかかって座り込む亜嶋を見る。彼は怯えた目で雪見を見ていた。
　僕は笑う。意識はそこで途切れた。

　僕は一週間の出席停止処分になった。
　亜嶋は後頭部を少し切っただけで済んだらしい。
　雪見が発端となったその事件は、喧嘩として処分された。
　野次馬の一人が、亜嶋が血の着いたカッターを持っていたこと。僕が左手から出血していたことを証言したからだ。

「どうして」

　三日後にプリントを届けに来た雪見が、ひそめるような声で言った。
　僕はたぶん、答えなかったと思う。彼女の言葉が、彼女自身に向けられている風に聞こえたから。

「雪見は優しいな。こんな頭のおかしな奴の見舞いに来てくれるなんて」

　だから僕は、聞こえなかったフリをした。
　雪見が顔を上げる。
　その時初めて、僕はグレーの瞳に涙を見た。

「──私がやるはずだったんだ」

　それが、僕が雪見を理解した瞬間だった。
　彼女は優しいから理想が高いのではない。理想を貫くために、優しさを身に付けてしまったのだ。
　それはただの怪物だった。

　＊

　あれから三年が経って、亜嶋は県外に進学した。
　人を殺しかけた僕は、もうあの時のような無茶はしないと誓って。
　そして人を殺せなかった雪見は、理想のために優しい劇毒を作ろうとしている。