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ツバメが丘あじさい通り。雨の日珈琲店
「美味しいです」
「良かった」
柔和な笑みを浮かべる店主――チトセさんのポニーテールがさらりと揺れた。
しっとりとした雨音が極上のBGMのレトロな喫茶店だ。
ほろ苦い珈琲を味わいながら、馥郁たる香りに頬が緩む。
「この辺りって……少し変わった場所だって伺ったんですけど」
食器を拭いていたチトセさんがきょとんとした表情で手を止めた。
「いえ、なんでもないです」
初対面の相手に何を言ってるんだ。背中を丸めて珈琲カップに口を付ける。
「あそこの郵便ポスト。紫陽花の花弁を切手代わりにして送るんですよ。亡くなった方に届く手紙、と言えば確かに変わってるかもしれませんね」
晩夏の紫陽花。
雨滴を纏うガラス窓の向こうに、紫陽花が満開なのだ。
その中に佇む赤いレトロな郵便ポストを店主が見遣る。
「亡くなった人に……」
「本当ですよ？そろそろ郵便屋さんが回収にいらっしゃいます」
チトセさんはカウンターの下から白い便箋と封筒を、ペンと一緒に取り出した。
「良かったらどうぞ」
俺がこれを書くとしたら。
真っ先に浮かんだのは、折原真琴だ。
友達――。
「ありがとうございます」
ペンを手にしたとき、スマホが鳴った。
【瑞樹。もう一度やり直したい】
涼香からだった。
珈琲を飲み、ゆっくりと深呼吸する。
これまでのメッセージを纏めて削除し、改めてペンを手に取った。
真琴は喜んでくれるだろうか。
しとしとと降り続く雨に目を閉じると、テツさんの店が思い浮かんだ。
俺の人生はあとどれくらい残っているだろう。
明日か、十年後か。三十年後か。
そんなの誰にもわからない。
テツさんに時間を食べられていようと、そうでなかろうと、残された時間は誰にだってわからないのだ。
『自分が自分でいられるって、それだけで幸せだと思うんだ』
静謐な空間に心をゆだね、紙にゆっくりとペン先を乗せた。
雨音の向こうに、猫の甘い鳴き声を聞きながら。
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