捨て猫少女

第10話 野良じゃない

　夜、八時くらい。
　ちょうど夕飯を食べ終わって「ごちそうさま」と手を合わせた時、玄関先で物音がした。

　その正体が何なのかは、すぐにわかる。

（ヒロト！！　今日は帰ってくるの早い！！）

　走って玄関へ向かえば、そこには案の定ヒロトがいて。

　靴を脱ぎながら、

「ただいま、ちょび」

　そう言って、彼はいつものように優しく微笑む。

（なんだか、懐かしい）

　ずっと昔にもこうして、帰ってきたヒロトを出迎えたことがあるような気がする。

（あっ！）

　ふと、お昼に見たドラマを思い出し、

「お、かえり、なさい、あなたっ！」

　ご飯にする？お風呂にする？
　それとも……わ・た・し？

　セリフの意味はあまりわからなかったけれど、頑張って言ってみた。

　出迎える時にはお決まりのセリフだって、テレビで言っていたから。

「…………」

　けれど、ヒロトはぽかんと口を開けたまま言葉を失っていて、なぜだろうかと首を傾げる。

　少ししてから、

「……ちょび……どこで覚えたの？　そんなセリフ」

　とても悩ましげに、片手で眉間を揉みつつ呟くヒロト。

「？」

　テレビだよと答えれば、

「余計なことを覚えるんじゃありません」

　彼はそう言って私の肩を両手で掴みくるりと向きを変えると、ぐいぐい背中を押してリビングまでつれて行くのだった。

　＊＊＊

「ごちそうさまでした」

　箸を置き、手を合わせるヒロト。

　彼がご飯を食べている間に私はお風呂に入って、ぽかぽかした体にスウェットをかぶせテレビを見ていた。

　今見ているのは“げつく”ドラマ。
　月曜の九時に放送してるから、“げつく”って言うらしい。

「好きなんだよ！　お前のことが！」

　テレビの中では男の人が女の人を抱きしめて、感動的な『愛の告白』をしている最中……だったのに、画面が暗転すると場所が変わり、急に暗い室内を映し始めた。

「……？」

　ベッドの上で、さっきの二人が裸になっている。

（……？　どういうことだろう？　なにしてるのかな？ ）

　どうなっているのか状況がわからなくて、食い入るように画面を見つめれば、

「んん……っ！　ゴホンッ！」
（うるさい……）

　ヒロトはなぜかわざとらしい咳払いをして、チャンネルを変えてしまった。

「あっ！」

　なんで変えるの！？見てたのに！！

　ソファーに座っているヒロトの足元に座り、抗議の眼差しを向ける。
　すると、彼は赤くなった顔をふいとそらした。

「ひろ、とっ！」

　さっきのなあに？ドラマ見せて！

　ひしと足に抱きつけば、

「だーめ！」

　ヒロトはそう言って、私の額を指でぴんと弾く。

「……」

　納得のいかない私。
　ドラマを見せてくれない意地悪なヒロト。

　それじゃあ……と、彼の顔をまっすぐに見上げる。

「……すき、って……な、に？」

　好きにも色々な種類があるのだと私は知った。

　ライクと、ラブ。

　ライクは「お魚が好き」とかのことを言うらしい。
　でも、ラブの『好き』がまだよくわからない。

　ドラマではよく耳にするけれど、「愛してる」ってどういう意味？

「……」

　ヒロトはテレビのリモコンをわきに置いて、じっとこちらを見てくる。

　交わる目線。
　それから、大きな手が頬に優しく触れてきて、じわりと伝わる熱が少しずつ全身へ広がる。

（……あ、これ、）

　ヒロトのこれは、キスをする合図。

「……」
「……っ、」

　ちゅっと、小さな音を立てて唇が触れた。

　今度は両手で私の頬を包み、ぐいと顔を持ち上げる。

「……好きっていうのはね、ちょび」

　息がかかるほど顔が近くて、唇が再び重なると、隙間から熱が入り込んできた。

（……っ、これ、）

　前に一度だけされた、へんになるキス。

　頭がぼーっとして、顔もあつくて、心臓は壊れたみたいに大きく脈打って。
　恥ずかしいけど……嬉しくなるキス。

（どうしてなの？　ヒロト）

　理由を聞きたいのに。
　一回唇が離れてもまたすぐに塞いでくるから、息継ぎをするので精一杯。

　視界がくらくらしそうになった頃、やっとヒロトは口を離した。

「……『好き』っていうのはね、ちょび……こういうことだよ」
（こういうこと、って……？　キスをすること……？）

　ヒロトの長い指が私の前髪をそっとかき分け、額に口づけを落としてくる。

「俺は……」

　ためらうように一度言葉を飲み込んだけれど、少しの間を置いてヒロトは再び口を開いた。

「俺は……ちょびのことが、好きだよ」
「！！」

　好き……？ヒロトが、私を？
　好きだと、キスをするの？

「これからも……ずっと、側にいてほしい」

　私も、ヒロトとずっと一緒にいたいよ。

「なんだか……前にも、ちょびと会ったことあるような気がする。不思議だよな」
（私もだよ、ヒロト）
「……ちょび、好きだよ」

　側にいてほしいって思うことが、好きっていう気持ちなの？

　それじゃあ、

「ひろとっ、」
「ん？」
「わたし、もっ」

　私も、ヒロトのことを好きになっていい？
　ずっと、側にいてもいい？

　そう聞くと、ヒロトは頬を朱に染めて小さく笑った。

「なに言ってるの。いいに決まってる……当たり前でしょ」

　愛しそうに目を細め、片手で私の髪をすくヒロト。

（本当に？　好きになってもいいの？）

　嬉しくて嬉しくて、思わず立ち上がりヒロトに抱きついた。

　彼は一瞬驚いたような声を出したけれど、すぐに私の背中へ腕を回し抱きしめ返す。

「ひろと、」

　好き、好き。
　私ね、ヒロトが好き。

　ぽんぽんと背中を優しく叩き、彼は囁くように言葉をこぼした。

「よしよし……ちょびはもう、野良じゃないよ」
「――っ！？」

　――……とてつもない、既視感。……ううん、違う。

（……前にも、同じことを言われた）

　どくりと、心臓がひときわ大きく脈打った。

（何か、）

　何かを、思い出しそう。
　とても大切な『何か』を、忘れている。

（私は、）

　＊＊＊

「――はもう、野良じゃないよ」

　これは、

「――、綺麗な毛並みだね」

　この記憶は、

「ごめん……ごめんな、ちょび。ごめん……」
（あやまらないで？）

　お願い、泣かないで？

　きっと、すぐに会いに行くから。
　そうしたら、今度はずっとあなたの側にいるから。

　だからどうか、泣かないで。笑って見せて？

（――……ちひろ、）

　＊＊＊

「……ち、ひろ……」
「！？」

　私がそう呼ぶと、ヒロトは驚いたように目を大きく見開いた。

　ああ……そうだ。私は、

「ちょび、何で……何で、俺が子供の時に呼ばれてたあだ名、知ってるの……？」
「わ、たし……わた、しっ」

　――……全部、思い出した。