狐は月夜の夢を見る

春

◆　　◆　　◆　　◆　　◆

「桜も満開の季節になりましたねぇ」
「ああ。今年も無事に咲いて良かった」

　見上げた先には、立派な桜が夜の風に揺れている。

　俺に話かけているのは、ここの『狛犬』だ。基本的に二匹一緒なのだが、一匹はこのように話好きだが、もう一匹は基本的に無口だ。

「ええ、相変わらず人間たちは……来ませんが」

　ここは、山に入ってすぐのところに入ったところにある『古びた神社』だ。昔はかなりの人でごった返していたのだが、今は人が来るのもまばらである。

「まぁ、気にする事でもないだろう……」

　どうやら『人間』というのは、その時その時の『流行』という『見えないモノ』に左右される傾向にある様だ。

　ただ、俺にとっては「ちょっとした時間」のつもりだったのだが、人間にとっては「かなりの年月(ねんげつ)だった」らしい。

　そうしてあっという間に、この山の周辺もガラリと変わってしまい、人々はあまりここに来なくなった。

「そう言えば、今年の神在月の神々の集まりはどうなされますか？」
「……ああ。それか」

　早くも十月の『神々の集まり』の話を出された。まぁ、まだ春なのに秋の話……なんて「気が早い」と言われるかも知れないが、もちろん。それには理由がある。

　実は、去年の『神々の集まり』を俺は欠席した。

「あー……っと、どうするかな」

　そう言って俺は言葉を濁した。

「おい」
「ん？」

　ふと気がつくと、もう一匹の無口な狛犬がおしゃべりな相方の隣に立っている。

「この方でも言いにくい事はある。その時が来た時に決めればいいだけの話だろう」
「まぁ、そうなんだけどさ」

　おしゃべりな狛犬そう言いつつも、あまり納得はしていない様子だ。

「言いたい事は分かる。何せ俺は、今もどうしてここにいるのか分かっていないからな」

　そう自虐的な言って二匹に笑って見せると、俺はふと空を見上げた。

「ふむ、今日は満月か」
「そうみたいですね」

　満月に照らされている夜の桜は、これまた風情のある、日中に見る桜の美しさとはまた別格だ。

「それでは、我らは……」
「ああ」

　彼らはこの神社の周りの警備も担っている。

　こういう『満月の夜』というのは、あやかしの力が高まりやすい日でもあり、いつも以上に気を張らなくてはならない。