小春の散歩道

幸せとは何か。(十一)

　もういくつ目だろう。一行は、未来の王国にたどり着いた。
　空色の宮殿。そこにはまだ生まれない子供たちがいた。彼らはまだ、涙の存在すら知らないものたち。
　ここを離れて地上へ向かうときは、「お土産」を持っていく決まりがあり、多くの子供たちが成長後に発明する薬や機会を見せてくれる。
　これだけならさぞ希望に満ちた場所に思えるが、それは一面に過ぎなかった。
　「お土産」の中に病気や罪も含まれているのだから。
　だけど、良いものだけを持っていくことはできない。何かを用意してこなければならないのだという。
　チルチルはつい「生きるかいがないじゃないか」と言うが、時と運命には逆らえないのだ、とみなそれぞれ「お土産」を持って旅立っていく。

「現実的ね」
「まあ、あくまで本の中の話だけど」
「でも、この後、チルチルとミチルは最後、家のベッドで目が覚めるでしょう？」
　そこで見つけた青い鳥の羽で、幸せは案外すぐ近くにあるって知る。
　最後は有名だった。別れも突然なら、旅の終わりも突然。
　隣の彼も頷き、「大体そんな感じだね」と言う。
「順を追ってる、けどこんな上手くいくものかしら」
　私の疑問に彼は少し俯く。
「……そうだね。二人は帰ってきたとき、家族がいたから。その幸せを知ることができたんじゃないかな」
　僕も正直出来すぎてる気がするけどね、と苦笑するが、その顔は少しだけすっきりとしている気がした。
　彼はもしかして、自分の幸せを知っているのだろうか。
「……私の幸せも、すぐそばにあるのかな」
　気づけば口から漏れていた言葉。
　彼は何も答えず、最後のページを閉じる。