小春の散歩道

幸せとは何か。(十二)

「幸せってなんだと思う？」
　本を閉じてすぐ、彼は言った。
　顔を上げた私を見て、彼はもう一度言う。
「これを読んでみて、君が思う幸せは何？」
　すぐには答えられず、一度本に目を落とした。
　青い鳥が羽ばたく下でチルチルとミチルの兄妹が手を繋いでいる。
　彼らが思う幸せは、少し壮大だった。
「私にはまだ、幸せが何かなんてわからない。だけど……」
「だけど？」
「少なくとも今、ここでこの本を読めたことは幸せだったわ」
　素直な感想だった。
　たぶん、この青い鳥を一人で黙々と読んでいたら違っていただろう。
　なんなら読んだ本、と言うだけで、考えることもしなかったはずだ。
　ふと先生の言葉が頭を過った。
『――――よく考えて、答えを出してね』
　先生はこの出会いを、知っていたのだろうか。
　隣で話を聞いていた彼は、私の言葉にふっと笑う。
「それはよかったよ」
　心底嬉しそうな声だった。私も同じように、笑い返す。
　気づけば太陽が傾いて、影が伸びていた。
「あ、そろそろ帰らないと」
　彼も、目の前に輝く夕陽に目をやる。
「……僕も帰らないとな」
　かき消されそうなくらい小さな声で、思わず「え？」と聞き返す。
　だが、彼は曖昧に笑って、本をバッグにしまいこんだ。
「一緒に時間を過ごせて楽しかったよ。ありがとう……小春ちゃん」
「え、あ」
　ほんの一瞬の瞬きの内に、彼は消えた。
　私の隣はただ、ぽっかりと空間ができて、本も、彼も、彼の持っていたバッグもなくなっていた。
「何が起きたの……？」
　さっきまで会話していたその人が、今の一瞬で一体……。
　――まさか、幽霊じゃないよね？
　そんな疑問が浮かび、ちょっとだけ腕をさすった。
「……とにかく、私も帰らないと」
　下ろしていたリュックを肩にかけ、立ち上がってスカートを軽く叩く。
　だが無意識にみた、ベンチに一つだけ、残っていたものがあった。
「青い、羽？」
　しおりにでもしていたのだろうか。すっかり潰れた青い羽が一枚。彼の座っていた場所にあった。
　遠くでチチチ、と鳥の鳴く声。
「そういえば彼の名前、聞かなかったわ……」
　ぼんやりしながらつぶやいた言葉は、吹いた風に連れられてどこか遠くへ飛び去っていった。