小春の散歩道

幸せとは何か。(二)

　後半授業の大半を、カリカリと響く音を聞くだけで終わった。
　幸せとは何か。きっと答えがあるはずだと悩んんでいても、何もピンとこなかった。
　ホームルームを終えて、ぼんやりとノートやプリントをしまう。
「――小春さん」
　ふと先生が私を呼んだ。
　ハッと顔をあげると、もう教室には私しか残っていない。
「帰らなくていいの？」
　先生の言葉に小さな声で、帰ります、と返す。
　そそくさと物をしまうが、ペンケースを何度も落としてしまった。
　先生はまだ、そこにいる。
「――幸せとは何か」
　最後のファイルを入れたところで、先生が言った。
　つい顔をあげて先生を見る。先生は、私ではなく、手元にあるプリントを見つめている。
「小春さんは、幸せって、なんだと思う？」
「え……」
　てっきり答えを言ってくれるのかと思ったのに、と拍子抜けする。
　すっとこちらを見た先生は、静かに輝く目で、私の答えを待つようにただそこにいた。
　だけど私は何も言わず、先生から目を逸らすこともできずにいた。
　……答えはまだ全然、わからなかったからだ。
　先生は目を細めて、また優しく笑った。
「――難しいけど、大切なことだから。よく考えて答えを出してね」
　帰り道に気をつけて、と言い残し、先生は教室を出て行った。
　本当にひとりになった教室には、掛け時計が一定のリズムを刻む。その音だけが響いていた。