小春の散歩道

幸せとは何か。(六)

「え？」
　聞き返すと、彼は撫でる手を止める。
「有名だから内容は知ってたんだけど」
　やっぱり気になって買っちゃって、まだ読んでいないのだと彼は言う。
　私は首を傾げた。
「でも、さっき」
　私が後ろから見ていたときは、確かに本を読んでいたようだった。
　彼にそう言えば、ふっとまた笑う。
　そして本を音もなく開くと、パラパラとページをめくった。
「君が来た時は途中にある挿絵を見ていたんだよ」
　言いながら止まったページの絵を指さす。
　描かれていたのは、男の子と女の子が、鳥かごを持って夜道を歩いていくところ。
　……確かに、思わず目を止めてしまうほど、淡く綺麗な絵がそこにあった。
　納得して頷く。と彼はふいに、そうだ、と声を出した。
「せっかくだから一緒に読まない？」
「え？」
　もう何度聞き返したことだろう。
　だが彼は嫌な顔一つせず、にっこりと笑ったまま。
「読書は誰かとしても楽しいものだからさ」
　どうかな、と首を傾げる彼。
「私にはわからないけど……そういうものなの？」
「そういうものさ」
　会って間もない人だったが、そう確信を持って言われると、そんな気がしてしまう。
　私は案外単純なのかもしれない、と思って少し笑った。
　吹いた風が、優しく頬を撫でて、遠くへと去った。