届け！瑠璃色花火

前編：それでも伝えたい 1. 私とオーボエ

ミーーン、ミンミンミン、ミーーン。
窓の外に響く、蝉の合唱。
夏全開だった、暑い今日1日を象徴する。

それでも、いくらか日が傾き始め、ふわりとした風が音楽室に吹いた。日除けのカーテンが優しく揺れる。

サッ、サッと物を削る音が静かに聞こえ、刃の厚いリードナイフが鈍く光る。
音楽室の片隅で、少女が一人。
オーボエのリードにプラーク（薄い板）を挟み、丁寧に、ゆっくり、ゆっくり、だが、手際よくリードを削っていく。

……静かに、静かに、静かに、静まれ

窓から時折射す光が、彼女の黒い髪の上を流れ落ち、中学校の制服、白いブラウスを包む。
傍らには、ビロード生地のケース内、大事に収められたオーボエが輝いている。ケースにはネームプレート「２年２組橘(たちばな)　瑠璃(るり)　」。

やがて、フーと息を吐いて、削ったリードを持ち上げ確認する。
「もうすこし」
そう呟くと、再び、真剣な眼差しで削り始めた。

……声を、聞かせて。

手を止め、リードを口に含んでみる。
「うん」
足元にある水の入った空ビンを取って蓋をあけ、先ほどのリードを静かに浸す。

私に似ている。初めてオーボエの準備を見たとき、そう思った。
簡単に声を聞かせてくれない。リードも、本体も、少しでも手入れを怠ると、ちゃんと音が出ない。

「私と同じ。…………ううん、そんなことないよね、ごめんね」

オーボエ本体を優しく撫でる瑠璃。
瓶の中のリードがコトリと動く。

　　× × ×

周りに田畑も広がる、郊外の中学校。
校庭では野球部と陸上部が活動していて、活気ある掛け声が響いている。

校庭を見渡せる校舎の端の日陰。
オーボエのブレス練習をするためにメトロノームをセットしている瑠璃がいる。

……暑い。
セットする手を止め、額の汗をハンカチで拭う。校舎の影になっているとはいえ、グランドからの熱気が伝わってくるようだった。校舎内の廊下に行けば、もう少し涼しいかもしれない。だけど、ここで練習したかった。

このグランドの見渡せる場所で。

ふと目線をあげると、校庭の端で陸上部が練習をしているのが目に止まる。
「ふー」とため息がでる。

目線の先には同じ学年の永野(ながの)　誠(まこと)がいた。決して体が大きいわけではなかったが、クリッとしたくせ毛の髪で、遠くからでもその姿が良く分かる。スタブロ（スタートブロック）を使ったスタートダッシュの練習を繰り返している。

「ふー」とまた、ため息がでた。

その時不意に、
ビビビビイビビビビイ
と顔の前を蝉が飛んで行った。

「キャッ」と言って腰を抜かす。

ハッと顔を上げると、蝉を放った男子生徒３人が走って通り過ぎて行った。
「吹きすぎて、茹蛸になるなよ」
「真っ赤っか、キッモ」
そして、ハハハハハ、と遠くで笑い声が聞こえた。

瑠璃は下を向き、ぎゅっと手を握りしめた。
我慢、我慢、我慢、
静かに、静かに、静かに、、
と呼吸を整える。

大したことない。
こういう表での出来事なら大丈夫。もう慣れた。
いつまでも慣れずに、心を削られるのは、
影での笑い。嘲笑の目。無視という壁。

「瑠璃ーーーー」
と明るい女の子の声が聞こえてくる。

「ごめんごめん。遅くなったー、待った？へへへ」

トランペットを持った、上山(かみやま)　三穂(みほ)がやって来る。ふわっとした髪に、瑠璃に笑う笑顔の明るい、瑠璃とは対照的に活発そうな女の子だ。

三穂は、瑠璃と遠くの男子達を見て
「あーー。またあいつらか。あとで殺す！っとに」
と言うと、遠くの男子に拳を振り上げた。

瑠璃は、そんな三穂を見て、ちょっと笑いながら、深呼吸をして呼吸を整えた。気持ちが軽くなる。

「裏に行こっか。あそこだったら男子も来ないっしょ」と三穂が促す。
「まって」
「え？」

瑠璃は、一度息を深く吸い込んでから、
「ここがいいの」
と、ちょっと強く答えた。

「そう、じゃ、もうちょっとだけ端の方行って練習しよっか？そうすれば、男子も」
「大丈夫。話し、するわけじゃないから。慣れよ慣れ、少しづつでもね、慣れないと。こういうの暴露療法(ばくろりょうほう)っていうんだって。暴露療法」
「ふーーん」
「それに、ここがいいの」
と顔を伏せる瑠璃。

　　　× × ×

メトロノームの音がカチ、カチ、カチ、カチとテンポを刻む。

「エーー、瑠璃、永野が好きなの？ふーん、陸上部の永野かー。瑠璃はあういうのがタイプなんだ」
「しー、しー、しー。違うの、好きなんじゃなくて、話したいというか、えーと、ちゃんとお礼を言いたいというか」

三穂と目があい、赤くなり俯く瑠璃。

「フフ、瑠璃は分かりやすいから。へー、そう。瑠璃は永野かー、ほほーー」
「ダメ、かな」
「ダメじゃないよ。ただ、びっくりして。あ、でも……その、あの、う--ん」
「分かってる。男の子と話せないことでしょ」
「あー、まあー、でも好きな人なら大丈夫か」
「ううん。ダメだった」

瑠璃は、俯向き、そして遠くを見た。

「ダメ？？　ダメって、何かあったの？」
「うん。永野くんね。朝、走ってるの。朝練かな？　それで、たまたま走ってる事知ってね。それから、走ってるの、私も」

「え？……な、なまら、びっくりー」
三穂は目を丸くして、瑠璃を見た。