３月の恋模様

３月

　
　人の噂も七十五日。
　そんなことわざがある通り、噂話など一時的なものだ。
「付き合っているのかな？」という噂が「やっぱり付き合ってた」から、「入る隙もないほどバカップル」に変わるまでそう時間はかからなかった。

　今年の３月はずいぶんと暖かく、雪が降ることも少ない。日陰にのみ雪は残り、アスファルトははっきりと顔を出していた。
　桜が蕾をつけるのも、早いかもしれない。
　とはいえ、春の気温とは程遠い。
　校内は暖房で暖められており、それでも教室以外ではカーディガンを羽織りたいほどで。

　そんな寒さの中、ひんやりとした隙間風が吹き込む、屋上への階段。外に近い分、ここは一段と室温が低くなっている。
　その上、屋上は立ち入り禁止になっているため、好んでここに来る物好きはいない。

　わざわざ来る者がいるとすれば、人目を避けたいカップルくらいだ。

「それ、あったかい？」

　ひんやりとした階段。隣に座るひなたは、大判ストールにすっぽりとくるまっている。
　スモーキーピンクのタータンチェック柄。うさぎの刺繍は、クリスマスにあげたミトン手袋と同じショップのもの。
　バレンタインのお返しにと、俺がプレゼントした。

「うん、あったかいよ」

　ふんわり笑って、ひなたは片側を開けた。
　俺にストールの端を差し出すようにして、

「旭くんも入る？」

　と。小首を傾げた。

「うん。……あ、いや」

　俺は思い直して、立ち上がった。
　不思議そうな顔をしたひなたの後ろに回り込み、一段上に座る。ひなたを、足の間に。

　後ろから、ぎゅうっと抱きしめた。

　厚手のストールの柔らかな手触り。その下にはもっと柔らかな感触がある。これはこれでいいのだが、何か違う。
　温(ぬく)さが物足りないのは、この暖かなストールが邪魔なのだ。

「——こっちのほうが、あったかいかな」

　はずしたストールは、ひなたの膝掛けに。
　今度こそ、厚手の布に邪魔されずひなたの温もりを感じる。
　ぎゅっと腕に力を込めれば、先ほどより直に伝わる華奢な柔らかさ。

「あ、旭くん……っ」

「ひなたの匂いがする」

　髪の毛をよけてひなたの首筋に顔を埋めれば、より、濃厚に。
　温かさも、ひなたの匂いも、感じられる。

「……っふ、ふふ、くすぐったいよ」

　ひなたが体をよじり始めたので、パッと顔を離した。思わず行動に移してしまう既のところだ。
　まだ付き合いは浅いのに、印(・)を付けたいなんて……。
　止まらない独占欲に、苦笑いした。

「どうしたの？　旭くん」

　振り返って俺を見上げるひなたの瞳は、色素が薄く透き通って見える。
　それだけでなく、純粋そのもののようで。
　俺の下心が見透かされているのでは、と、心配になる。

「なんでもないよ。……好きだなぁ、って思っただけ」

　それだけ素直に伝えると、ひなたのさくら色の頰がさらに染まった。
「好き」の言葉は何度も伝えているのに、何度でもこの反応をする。慣れないらしい。
　それがまた、かわいいのだけど。

「……私も、好きだよ」

「…………え」

　いつもなら恥ずかしがって、ひなたからは絶対に言わない言葉。
　それをまさか、はにかみながら言われると。

　俺の中に、幸せが溢れかえる。

「あー、もう……。幸せすぎて死にそう」

　ひなたの背に、顔をうずめて隠した。俺の高くなった体温は、制服ごしに伝わるだろうか。
　高鳴る胸の音は、俺のものか。ひなたのものなのか。

　ゆっくりと顔を上げれば、耳まで赤く染めたひなたがうつむいている。
　膝に置かれた手は、ぎゅっと握り締められて。

「ひなた、こっち向いて」

　——たまらず、キスしたくなった。

「バカップル、み〜つけた」

　タン、タン、と気怠げに階段を上がってきたのは、相変わらずおじゃま虫でしかない裕也。
　俺とひなたの様子を見るや、ニヤッと笑った。

「わり。続けて続けて」

「続けねーよ」

ったく、邪魔しやがって。毒づくと、裕也はヘラヘラと笑う。
　ひなたにまわしていた腕を離し、俺はさっさと立ち上がった。
　ひなたも顔を赤くしたままギクシャクと立ち上がり、裕也はつまらなそうな顔をした。

「次、移動教室になったんだってさ。もう予鈴なるから、呼びにきた」

「あー、それはありがとう」

　タン、タン、と今度は軽やかに降りて行く裕也は、俺たちに見向きもせず。最後の段を蹴ると、そのまま廊下を歩いていってしまった。

　俺も階段を降り、後ろを歩くひなたを振り返る。違(たが)う高さは、ちょうど一段分。
　手を差し出すと、戸惑いなく重ねられる手を軽く引いた。

「わ、なに……」

　————ちゅ。

　同じ目線で、触れるだけの。

「我慢、したくなかったから」

　恥ずかしいけれど、幸せで。
　顔を背けられないよう、おでこ同士をこつん、と合わせると。
　ふ、と笑ってしまうほどに、熱を感じた。

「ひなた、熱い」

「……旭くんだって、熱いよ」

「ひなたのがうつったんだよ」

　まるで、あの時のように。
　ひなたと出会った、去年の３月。
　遠くにいたひなたは、今は目の前にいるなんて。

『好き』が溢れてとまらない。

「……もう一回していい？」

　近く、もっと近く。求めて、恋焦がれて。
　去年の３月にはなかった想いが、いつのまにかこんなにも大きく育った。
　そしてきっと、これからも大きくなるのだろう。

「好きだよ」

　返事を待たずして落としたキスは、今度はぎこちなく受け止められた。
　顔を離してみると、はにかむひなたの頬は満開のさくら色で。

「私も、旭くんが好き」

　本日２回目の告白に、のぼせるほどに熱くなった顔を手で覆った俺は、ふらふらとその場にしゃがみ込んだ。