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４月
気持ちの良いあたたかな陽気はまだ少し先。
春を待ち遠しく木の芽が顔を出した、入学式。
体育館に整列し、隣を見れば見覚えのある小動物、もとい彼女が。
「あっ」
と、つい声に出た。
「えっ？」
と、彼女は俺を見上げた。
ニット帽に隠れていた髪は茶色みがかり、瞳の色から色素が薄いのだとわかる。
ほんのりと染まる頰は、十分に暖められた体育館の熱気にあてられたものだろう。
「俺のこと、わかる？」
と聞けば、困ったように口ごもられた。
「いや、ごめん。なんでもない」
そして、それ以上会話は続かず。
俺が一方的に知っているだけで、彼女は何も知らない。
恥ずかしさから、ふいと顔を背けてしまった。彼女は困っているだろう。
そのせいで、ただでさえ長い入学式がさらに長く感じた。
きっと、困らせてしまった彼女も。
❇︎❇︎❇︎
「あっ」
と、再び声に出してしまったのは、入学式後のクラスにて。
隣の席に座る彼女も今度は同じく、「あっ」と声に出した。
「えっと……隣の席だね」
あの時と同じ、さくら色の頬で。
「ひなたです」
改めてよろしくね、と。
困らせてしまったのに、そんなことはおくびにもださず。
窓から差し込む、柔らかな日差しに負けないほどに、柔らかい笑顔を見せた。
「旭です」
よろしく、と、こちらも。
申し訳なく思いながら。
「あの、さっきのこと……」
ひなたが言いかけて、頬のさくら色が広がる。
どきりとして次の言葉を待っていると、空気を察してか、友人の裕也がすかさずやってきた。
「あっ！ あの時の子だ！」
俺にも紹介しろ、と騒ぐ。
そのおかげで、周辺のクラスメイトと賑やかな自己紹介合戦が始まってしまった。
もはや、ひなたが言いかけたことは確認できず。
よくわからない展開に、ひなたと目が合い、こっそり笑い合った。
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