ツクネジマ【改稿版】

引っ越し

　翌日から、ミワはひとりで、引っ越し荷物の片付けをするため団地の平屋を訪れていた。

　家は全体的に今どきではない感じで、玄関は丸いノブ付きのドアだった。
　小さな門扉から玄関までは白い石のような板が四枚ほど、飛び石のように敷かれていた。
　表面がほぼ平らで、所どころ黄色っぽくなっているので、天然の石をわざわざそこに嵌めこんだようだった。
　なかなかお洒落だな……
　ミワはそのうちのひとつに足をかけようと一歩踏み出した。
　突如、

――　がぁぁぁ

　濁ったするどい鳴き声がすぐ近くで響いた。
　びくっと足をひっこめ、おそるおそる鳴き声の方をみると、すぐ目と鼻の先、敷地境のフェンスのへりに、ソイツがいた。

　カラスが一羽。かなり大きい。
　威嚇するように、首をこちらに突き出して、しかも喉あたりの羽を少しばかり逆立てている。

　ミワはカラスから目を離さないように、ゆっくりと脇に避けた。
「何このカラス」
　つぶやいただけなのに、カラスはまた身じろぎして、じろりとこちらを睨む。
　つつかれるかも、とミワはなるべくカラスから目を逸らさないよう注意しながら、家の中に入っていった。

　玄関ドアを開けると中の土間は単なるコンクリートで、それほど洒落っけはない。
　それでも、中は時々トモエが掃除に来ていたらしく、うす暗いフローリングにも窓枠にも、塵一つ乗っていなかった。
　清潔な感じだ。それに狭くもなくそれほど広くもなく、理想的な家だ。

ミワは、思わず笑顔になっていた。
　雨戸を開け放つと、時季には少し早い、小鳥の声が長く朗らかに響いてきた。
　何の鳥なのか全然見当がつかないが、心の中の弾んだ思いをさらに転がすような、美しい響きだった。

　うーん、と伸びをして窓から身を乗り出す。

　玄関と縁側とは反対側の、北向きの窓の外にはささやかな庭がついていて、手を入れていない生垣で隣と遮られていた。
　その向うに数軒の屋根と、その後ろに控える大きな山がてっぺんまで見渡せた。
　梅がどこかから香っている。
　さすがに住んでいた都市部の家より暖かい地方なのだが、田舎らしく空気がきれいな分、肌に冷たく感じる。

　とんとん、と控えめなノックの音がして、その割に元気よくドアが開いた。
　トモエが満面の笑みで逆光の中に立っている。
「トモちゃん！　今日仕事だったんじゃ？」
「ミワどのの歓迎のために、早めに切り上げてきたのじゃよ」
「やったぁ」
「どうこの家、気に入った？」
　うんうん、とミワはうなずく。
「景色も素敵だねぇ、大山が近くて、自然に囲まれてさ」
「囲まれすぎだけどね」
　そうニヤリと笑ってから、彼女は片手に持った大きな一眼レフを上げてみせた。
「ねえ、近所を案内してあげるよ、ちょっとハイキングしない？」

　外に出て、まずあのカラスがまだいないかミワはあたりを見回してみた。
　すでにカラスはおろか、生き物いっぴき見当たらない。
「どした？」
「ううん、」
　しかし、もう敷石を踏んでみようとは思わなくなっていた。
　またあんな気味悪いヤツが出たら嫌だ。

「何でもない、で、どこに行くの？」