それはクルンチェのように

[１]

　クリスタは「さ、どうぞっ」と微笑を添えてカップを俺の前に。なぜこんなことを、と疑問の目を向けたつもりだったが、クリスタはそう受け取っていないらしい。
「ふふっ気にしないで。遠慮しないでいいから、ね？」
　ローブ調ドレスのクリスタとティーセレモニーとは、まるで中世にタイムスリップだ。俺は刻一刻と変化する白い雲を口元に寄せる。紅茶の香りを楽しむのは、いつぶりだろう……懐かしい。忘れていた何かが、香りと共に胸に入り込んできた。
　そんな俺を横目に、クリスタはケーキスタンドからクッキーを皿に。
「ねぇどう、紅茶は美味しい？」
　カップの中で移ろう模様を見つめたまま頷いた。
「ふふ、良かったわ。
　どうしてヒューイは喋ろうとしないの？　父とは話すでしょ。なんで私はダメなの？」
　黒パンより味気ないであろう俺によく飽きもせず……もしかして、ここに入る使用人が受ける洗礼か？
　ふぅんと悩まし気にため息をついたクリスタは紅茶を一口。俺がどうやったら口を開くか模索しているようだ。
「あっそうだ！　じゃ私の秘密教えてあげる。そしたら喋ってくれる？」