君と永遠の片思い

5月24日(日) 置いてけぼり

英も峰希も、中２だから、１日くらい留守番できる歳だ

しかし、数人は英を一人にすることはない

必ず数人に頼んでいくか、預り型の塾などに行かせる

いまだ、理科子を失ったときの傷が癒えていないのだ

樹は無理に癒さなくてもいいと思うから、英を預かるのは構わない

むしろ大歓迎だ

英は小学４年生から始めた剣道でめきめきと才能を開花させ、中学は剣道の特待生としていまの私立中学に推薦入学している

数人と歩んだ６年間は、そのまま英と歩んだ６年間でもある

だから英は我が子のようにかわいい

ただー

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「峰希、雑誌(これ)、すっげえいい写真あったじゃん」
「え？どれ？」

【峰希(呼び捨て)！】

別々の中学に行くようになってから、二人の関係に変化があったように思う

やけに親密というか、お互いを意識してかっこつけあってるっぽいというかー

数人はおやつのチョコブラウニーを作りながら二人の様子を伺った

チョコブラウニーが焼き上がり声をかけると、峰希が「ごめん！パパ！友達から呼び出し！英、行こう」と立ち上がった
「俺も？」
英は突然の誘いに戸惑っている

【そうだそうだ！英を連れてく必要があるのか？！】

「だって英がいると、盛り上がるんだもん」
「は？」
「うちの学校でも有名なの。セタショーの北野くんって。こないだも県大会優勝したじゃんって」
「あー…」

英もまんざらでもない風に立ち上がった

それはそうだろう
大好きな峰希にそこまで言われたら

嵐のように二人が出ていってしまうと、家が急に静かになった

樹は言い知れぬ不安を抱いたまま、一人チョコブラウニーを食べた

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数人が帰ってきたのは夜中の12時を回った頃だった

静かな住宅街の道路に車が止まる音がした
リビングの窓から覗くと、数人がカーポートの門を閉めているところだった

英は夜9時を過ぎた頃に、自分から『明日も学校だし、家に帰って寝ます』と言った

その報告がてら、ダブルロックをもう一度開けて外に出ると、こちらに向かってくる数人と目があった

「悪かったな」
「英くんは家に帰ってるよ。明日は学校だからって」
「そうか」
「こんなに遅くなるなんて聞いてないけど」

つい責める口調になったしまった
しかし、数人はそれにすら気づいていないのか、
「うん、ちょっとな」
と、独り言のように呟くと、持っていた紙袋を樹に渡した

「礼はまたするから」

そう言って、明かりひとつついていない家に帰っていった

紙袋の中身は新茶と温泉まんじゅうだった