君と永遠の片思い

6月7日(日) 深夜の取引

日付が変わった頃に、茂手木はスクープ記事を引っ提げて社に向かった

若者に人気のクラブで、関係者による監禁・暴行未遂事件

数人を尾けついたらたまたま遭遇した

デスクからもＧＯが出て、パソコンに向かった

容疑者の過去や素性を洗わなくてらならないが、近くで目撃していたから、臨場感溢れる記事が書けるだろう

それに、被害者(樹)とも面識がある

美貌の男性麗人
それだけで他社を出し抜ける

写真はＮＧだろうが、樹の顔は業界では有名だし、トゥイッターにでも投下しておけば、ネットにあることないこと書かれて、あっという間に広がるだろう

茂手木が皮算用していると、外線が鳴った

誰か取るだろうと無視ししていたが、呼び出しが止まることなく、顔をあげると部屋には自分しかいなかった

茂手木は不機嫌さを前面に出して電話をとった

「週刊キング編集部」

『こんばんは。北野です』

電話の向こうで、思いもよらない相手の声が聞こえ、茂手木は思わず背中を伸ばした

「北野さん、なんで？！」

『茂手木くんだ。よかった。今夜のこと、記事にするなら、社に詰めてるだろうな、と思って』

「なんでそのことを…」

茂手木は瞬時に考えを巡らせた

これはブラフなのか、例えそうだとしても、知らないフリをしたところで、茂手木にデメリットはない

むしろ、店内で何が起きたか、聞き出すチャンスでもある

茂手木は汗が滲む手で受話器を握り直した

「俺が尾けてるって、よくわかりましたね」

『君が俺を尾けてないなんてことはないと思って』

「さすがです。今日は追うのに苦労しましたけど。シモキタのお好み焼き屋もね、元世田谷署の刑事がやってる店ですね。滝沢が真犯人だという確証は得られましたか？」

『まさか』

数人は数人で、滝沢が妊娠していたかもしれないというネタを掴まれるのは困る

お互い探りながらいくしかない、と思った

探りながら、茂手木に選ばせる
そのエサをいまから撒こうとしていた

『ところで、さっきの救助劇は一枚岩じゃなくてね』

「どういう意味です？」

『君次第によっては特ダネを提供できると思うんだ。どうする？』

「つまり、そのネタの代わりに、乃木を諦めろってそういうことですか？」

『ご名答』

茂手木が返事をするまで、ずいぶん間があったように感じられたが、実際は５秒かそこらだろう

「ネタにもよりますね。乃木の事件は思い入れも強いので、そうやすやすとは諦められません」

『少なくとも、罪を償った元服役囚のいまを暴露して、バッシング受けるよりはいいと思うよ』

「一挙両得ってのもアリかも。念書でも書かせます？」

貪欲な茂手木ならやりかねない

『いや、お前を信用するよ』

その一言で、電話の向こうの空気が変わったのを、数人は感じた

茂手木は、今まで聞いたことのないようなか細い声で

「…もし、あなたが、私の立場ならどうしますか？」

なんという酷な質問をしてくるのだろうか

数人は『乃木の事件を選ぶ』と答えそうになるのをぐっと飲み込んだ

『今夜のネタの方だろうな。いつ書けるかわからないネタよりも、即スクープがとれるし、世間的な影響もある。お前の評価が上がることは間違いない。それに…』

「…それに？」

『人間(ヒト)は、人間(ヒト)として、一線を越えてらならない理性の壁がある。それは金や名誉には変えられない。もし変えてしまったらお前は一生苦しむし、未来の幸せを逃す。今までがどんな境遇だったか、察するにあまりあるが、だからこそ、お前には全うに生きて欲しいと思うよ』

電話の向こうで、茂手木のすすり泣く声が聞こえた