あたしはウサギより早く絶滅する。

第10話 どこへ

　木漏れ日の下、ドーマとミフユと一緒に培養肉を食べていると、重ねてどこへ行くつもりなのかと問われた。本当は別に隠すようなことでもない。樹の下に行くと伝えると、ドーマは少し考え込むようにして言った。

　……行くなとは言わない。必要なら案内してやってもいい。だが、樹の下に行っても何もないぞ。たぶん意味はない。

　……どうしてそんなことがわかる？ あんたはあの樹のことを知ってんのか。あんただって、どこからどこへ行こうってんだ？

　……ん、俺か？ さて、わからんな。

　にやりと笑って応じる。鼻くそをほじりながら頭上を見あげてつまらなそうに続ける。

　……どこへ行こうと同じことだしな。抜け出せないフェロモンの罠にはまったアリみたいなものさ。俺たちはたまたまお目溢(めこぼ)しを受けた過去の亡霊に過ぎない。おまえとは違うんだ。

　……なにも違わない。あたしはただコロニーの外へ出てみたかった。逃げたかった。

　……逃げてきた、ね。外ってのはどこのことだろうな。自分の居る場所以外だと言うなら、永遠にたどり着くことができない場所かもな。

　……ドーマはいつからトーキョーにいるんだ？

　……最初から、ずっと。樹に護られるようになる前の東京からずっとさ。

　……そんなことはありえない。あれが、どれほど前のことだと思ってる。なにも知らないと思ってバカにしてるのか。

　あたしの問いかけには答えず、指先の鼻くそを飛ばすと、逆に尋ねてきた。

　……コロニーからよく逃げられたな。監視されてなかったのか？

　……監視？ ああ、監視ね。なるほど、あんたが何を言いたいか、それはわかる。でも監視なんてものはない。あると思えばあるが、無いと思えば無い。あたしみたいな落ちこぼれのくずを監視しておく価値は無かった。それだけ。

　……なぜ、トーキョーだったんだ。外側へ行く気はなかったのか。

　……外側のことは知らない。窓は内側にしか無かったから。

　自信なげな声だったからなのか、ドーマにとってなにかおかしなことを言ったからなのか、また声を立てて笑われた。不快なやつだ。

　……なにがおかしい！

　……ああ、わりぃ、わりぃ。トーキョーへ逃げてくる連中は、みんなそうなのかと思ってよ。何も見えない外側よりも、ガラス越しに見えている内側へ逃げ出したくなるのかねぇ。それがドクターの望みなのかもな。

　応えられずにいると、ドーマは遠くトーキョーを囲む壁に目をやってつぶやいた。

　……ここで出会うのは逃げ出してきた奴ばかりだ。コロニーへ戻る気はあるのか？

　……ない。少なくとも今のところは。なぜ逃げ出してきた場所へ戻る必要がある？

　……そうだな、その通りだ。だが、俺からすれば壁の中にあるコロニーも外だ。さらにその外はどうなっているのか、その方が知りたい。意味があってもなくても。なんて言ったかな、なんとかの時代を生き残ったのだから。

　……第６の時代？

　……ああ、そんなだったかな。俺たちも樹の下へ帰るところだ。一緒に来いよ。まずは水場を教えてやる。体も洗えるしな。わりぃけど、臭いよ、おまえ。

　にやりと言って、また声に出して笑った。まったくもって不快なやつだ。横目でじろりと睨んでやるが、そんなあたしに頓着なく、ドーマは、ミフユと一緒になってシュバルツと遊び始めていた。