婚約者の足跡

　その日は、とても寒い日でした。朝からちらほらと降っていた雪が、夕方になると本格的に降り積もり始めました。
　私は何か気になって、その夜は息子と川の字──二人なので刂の字になって寝ていました。
　真夜中。
　私は不意に目が覚めました。
　横を見ると、寝ていた筈の息子が上体を起こしています。息子は、窓の方をじっと見ていたのです。
　息子に声をかけようとした、その時です。
　窓の外から、声が聞こえました。
　風の音かと一瞬思いましたが、すぐに違うとわかりました。何かが……息子を呼んでいる。
　私は咄嗟に、息子を毛布に包んで抱きしめました。窓の外にいる何かから、息子を守る為に。窓の外の声は、ひたすら息子を呼んでいます。いけない。あれに息子を渡してしまってはいけない。それは親としての直感でした。
　強い風が吹いているかのように、窓がガタガタと揺れます。それに反応するように、腕の中の息子がもがきました。私は必死で息子を抱きしめていました。

　──コウイチクン。

　窓の外で、呼んでいます。

　──ヤクソク。
　──ケッコンスル、ヤクソク。
　──ヤクソクハ、マモラナイトイケナイ。

「結婚は、出来ないんだ！」
　私は叫んでいました。

　──ドウシテ。

　窓の外にいるものが訊いて来ました。
「それは……幸一はまだ子供なんだ。子供は結婚出来ないんだよ！　そういう決まりなんだ！　二十歳……せめて二十歳になるまで待ってくれ！」
　今思えば無茶な理屈ですが、その時の私にとっては何でも良かったんです。しかし、「決まり」という言葉は相手には効いたようでした。

　──キマリナラ、シカタナイ。
　──コウイチクンガ、オトナニナルマデ、マツ。
　──モウ、カエラナイト。

　窓の外から、何かが去って行く気配がしました。私は安堵し……そこから先は、よく覚えていません。
　気がつけば、朝になっていました。私は息子をしっかり抱いたままで、息子はすうすうと寝息を立てて眠っていました。
　私は念の為、外に出て辺りをうかがってみました。外には昨日からの雪が積もっていましたが、その雪に。
　家の周りをぐるりと囲むように、足跡がついていました。公園で見たものでした。人のものとは明らかに違う。しかし、犬猫や他の動物のものとも違う。それでも確かに、それは何かが歩いた足跡なのだとわかるのです。
　足跡は家の周囲を歩き回り、軒や屋根の上まで伸びていました。はしごをかけて屋根に登ってみると、足跡は屋根の上で不意に途切れていました。まるで、その場で空の上に舞い上がったか、虚空に消えてしまったかのように。