ホルマリンに浸されて

　4月上旬の土曜日の昼下がり。
　窓から差し込む暖かな日差しに包まれながら、私は部屋の掃除に追われていた。

　明日、数ヶ月ぶりに家に男性が来ることになっている。
　知り合ったのは1ヶ月ほど前で、とんとん拍子に仲を深めていった。

　まだ告白はされていないが、きっと付き合うことになるだろう。

　隅々まで念入りに掃除機掛けをしたあと、粘着カーペットクリーナーでカーペットのゴミを丁寧に取る。
　細々とした部分はハンディモップで綺麗にし、少しの埃さえ許さない徹底ぶりだ。

　仕上げに、3段作りのオープンシェルフに置かれた小物やコスメ道具を綺麗に飾り直したら、長時間に及ぶ掃除は完了だ。

　オープンシェルフには、ブランド物の香水やアクセサリーケースが並んでいる。上段のど真ん中、棚の一番目立つ場所には、黒ずんだリングがぽつんと飾られている。

　一粒のジルコニアが輝くこのリングが飾られてから、気づけば5年が経とうとしていた。

　あの人は私が初めて、そして唯一愛した人だった。
　恋しか知らなかった私に、愛を教えてくれた。

　リングは二人で迎える2度目の誕生日に贈ってくれたもので、それはまるでプロポーズのようにも感じられた。あの真実を知るまでは。