おかえり、沖野

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 思い出が会いに来た。  先月、三十路を迎えた夜、ポストに同窓会の案内葉書が入っていた。  その日はやけに星が瞬く夜で、僕はその葉書を重く感じた。  中学の時の思い出なんてほぼない。いや、ないこともないのだが、記憶にある事柄はだいたいが、抽象的で断片的。なんのこともない。  けど、「いかない」に丸はまだしていない。  中学の母校へ配属になったのは去年のことだ。学校へと続く坂道では、15年前と変わらず、桜の花びらが舞っている。  本来であれば何人もの生徒が騒がしく上るこの坂も、卒業式を終え、春休み中の今はしんとしている。  当直の僕は大あくびをしながら、坂道を上る。  中学生の頃に比べたら、手足はぐんと伸びたが、やはりこの坂はだるい。  ふと、僕は顔をあげた。  坂の終わり。校門の前に一人の生徒が立っている。部活動の練習開始が一番早い野球部も、春休みは9時からのはずだから、誰かいるとは思ってなかった。  長く黒い髪に、低い背。真っ白な肌。ソフトボールぐらいしかない小さな顔。 彼女は一人、門の前で流れていく桜の花びらを眺めている。 ―――あれ?前にもこの光景は見たことがある。  そうだ。15年前の朝、彼女をここで見たんだ。  そして、まさかと思った。  いや、そんなはずはない。そんなことがあるわけがない。  僕は自分の目を疑わずにはいられなかった。そんなことがあり得るとは思っていなかったからだ。  けど、もし、勘違いとかで、他人の空似とかでなければ、彼女がここにいてもおかしくない。近づくにつれ、徐々に思い出は鮮明になる。  僕はだるかった坂を一気に駆け上る。  上り坂の終わり、そこには、眩しいくらいの思い出がいた。  僕は乱れた息を整え、勇気をだして彼女に声をかける。 「沖野?」  もし、夢であるなら今、ここで覚めてほしかった。  けれど、少女は振り返る。  そこには僕がずっと会いたかった人がいた。  そう15年前と同じ姿で。 「おかえり、沖野。」  彼女は「ただいま。」と言った。
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