おかえり、沖野

「ちょっと、待ってて。」
　寒空のした、沖野を待たせるのは忍びないが、ここは耐えてもらうしかない。僕はなぜか玄関に脱ぎっぱなしの靴下を慌てて拾い上げる。中学校では、やれ片付けろ、やれ整理整頓だのと、生徒を急き立てているが、いざ家に帰るとこんなもんだ。
「沖野、ごめんな。もうちょっとだけ。
って、こらー！」
　振り向くと、沖野は玄関の隙間からこっそり家の中を覗いていた。
「いや、ちょっと、待てって！」
　沖野はニヤニヤしながら、こちらを見ている。
「もう！ だから、ちょっと、待てって！」
　扉でバカみたいにふざけるのが、僕は懐かしかった。
　客間は僕んちの小さな家にはないから、リビングに沖野の布団を敷いた。
布団一つ出すのさえ、今まで親任せにしてきた僕は軽く汗をかき、どっと疲れていた。
そして、沖野とリビングで別れると、ベッドに倒れるように身を投げた。
「これからどうしよ。」
　本当なら、彼女の親に連絡すべきだろう。
いくら同級生とは言え、もう１５歳も歳が離れているし、男だし。子供のおふざけでは済まされない。
　中村先生に尋ねたら、教えてくれるかもしれない。けれど、沖野は硬い決意を持って、親に会おうとしなかったのだから、勝手に連絡するのもしのびない。
　しかも、彼女の口ぶりからすると、彼女の帰還はけして歓迎されるものではないようだ。
　僕は考えてもみなかった。あれだけ優秀で、可愛くて、配慮ができる沖野が疎まれる場所があるなんて。
「なんか、バカみたいだ。」
　何の才能もないのに、ヘラヘラと実家暮らしをしている自分の方がまだ１５才な気がした。
　その時、階段から何かを引きずる音がする。
　……布？
　音は階段を登り切ると、今度は僕の部屋のドアがノックされた。
「どうぞ」
　とドアの近くまで行くと、沖野がひょいと顔を覗かせた。
「どうかしたのか？」
　僕がそう言って、ドアを大きく開けた瞬間に、沖野は布団を抱えて僕にタックルしてきた。
「わぁ！！」
　僕は布団をもった沖野に押し倒され、ひっくり返る。
「おい、ちょっと、何？！」
「お願い！今日はここで寝かせて！」
「はぁ！？」
　沖野は抱えていた布団を僕に押し付けると、テキパキと僕の部屋を片付け始めた。
　床に落ちていたものが、次々と部屋の隅に追いやられていく。
「いや、ちょっと待てって！」
「またない！」
　僕が頭を掻きむしっている間に、あれよあれよという間に、布団がおけるスペースが作られ、寸分の狂いなくきちんと、布団が敷かれてしまった。
　沖野はその上に大の字で寝転がる。
「お願い！ここで寝かせて！」
「いや、だから、なんで⁈」
　沖野は低い天井を見ながら言った。
「宇宙船は本当に狭かったから、あんな広い部屋じゃ落ち着かないのよ。
それにずっとルームシェアしてたから、誰かの寝息がないと、不安で眠れそうにないわ。」
「普通は逆じゃないのか？」
けれど、天井を見上げる沖野の目は真剣そのもので、むしろ僕ではない誰かを見ながら言っているような気もする。