いとおしい

　お見合い当日、俺は仕事で約束の時間を２時間ほど遅刻してしまった。

　初めて会うのに遅刻してしまうなんて、相手に対して申し訳ないと思う。
　愛情はないにしてもあちらに受け入れられたら、これから一生を添い遂げる相手だ。
　精一杯の誠意は尽くすべきだろう。

　2時間も遅刻して相手はもういないかもしれない、そう思いながらもできるだけ早足で歩く。
　お見合いの場として押さえてある部屋のドアを開けると、登戸 七星は背筋をぴんと伸ばしひとりだけで座っていた。
　目の前に置かれたお菓子や飲み物にも手を付けていない様子だ。
　広い部屋にひとり。ただ座っていた。

　2時間もの間ただ座って俺の事を待っていたのだろうか。

「――遅れてすまない……」

　声をかけると七星は驚いたように立ち上がり俺の方を見た。

「登戸 七星れす！よろしくおねがいしまふっ！」

「…………」

　慌てていたのか噛みまくりだ。
　真っ赤な顔をして緊張しているのか動きがぎこちない。
　見ていて可哀想になる程だ。

「知っているとは思うが、茅野 誠(かやの まこと)だ。本当に遅れてすまなかった。お詫びにこれを――」

　途中で買った小さな花束を七星に手渡した。
　七星は驚いた顔をして花束を受け取ると嬉しそうに笑い、「初めてです」と言った。
　「何が？」と問えば、花束を貰ったのが初めてだという事だった。
　だったらもっと大きいやつにすればよかったな。

「キミは2時間もの間何をしていたんだい？」

　立ち話もなんだから七星に座るように促し、自分も七星の向かい側の席についた。

「え？　２時間も経ってたんですか？　僕こういうところ初めてで、絨毯の模様見てました。途中から楽しくなっちゃって時間忘れてました。へへ」

　――は？
　これは……ミスったか？
　いくらなんでも不思議ちゃんと一生を添い遂げるのは辛そうだ。
　しかし、愛するわけでもないしそのくらいの事どうとでもなるだろうか。
　んぅと眉間に皺が寄る。

　そんな俺を見て苦笑いを浮かべる七星。
　しまった、と思うがもう遅い。
　遅刻した上にこんな反応は失礼極まりない。
　七星に断られても仕方がなかった。

「僕って『変』だってよく言われます。だけど、『変』ってなんでしょうね？他の人と違ってたら『変』なんでしょうか？　僕は僕だし、他の人にはなれません。こんな僕では誠さんのお相手としては失格ですか？」

　少し前の緊張して噛みまくっていた様子とは違い、とても穏やかで落ち着いた様子に驚く。

　18歳という若さのせいなのか、捉えどころがない。

「――いや、俺の方は問題ない。キミは……七星は俺と番う気はあるか？」

「はい。僕は誠さんと番いたいと思います」

　意志の強そうなしっかりとした眼差しだった。

　こうして登戸七星は俺の新しい婚約者になった。