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それから間もなくして、タクシーの迎えが来た。
私は、よろめく萌を支えながら、どうにかタクシーに乗った。
萌は、顔をゆがめて苦しそうに息をしている。
私はそんな萌の肩をさするくらいしかできない。
――萌も赤ちゃんも大丈夫だよね？
これが陣痛なのか、それとも何か良くない痛みなのか？
あまりにも辛そうな萌に、とても不安になる……
ブーッブーッと、スマホが振動し始めた。イッチーからの電話だ。
電話にでると、
『萌に電話しても出ないけど、萌は？萌大丈夫なの？』
イッチーの動揺した声が耳に響いた。
「それが、私もよく分からなくて……今タクシーで病院に向かってるよ」
と、話してる途中で、「もうすぐ病院着きますよ」と運転手さんに声をかけられた。
「あっ、病院に着いたから！後でまた連絡するね！」
『えっ？もしもし、みやまー……』
イッチーが何か言いかけてたけど、私は電話を切った。
病院に着くと、萌は、看護師さんたちに車椅子に乗せられ、急いで分娩室へと運ばれて行った。
私は、分娩室前の廊下の長椅子に座って待つことにした。
夜間の病院は照明が減らされて薄暗く、なんとなく心細い……
イッチーには、『分娩室に入った』とメッセージを送った。
でも、『初産は予定日より遅れがち』って聞くのに、2週間も早くて大丈夫なの？
という不安が頭をよぎる。
助産師さんらしき声はたまに聞こえてくるけど、何を言っているかまでは聞こえず、状況がよく分からない。
――萌頑張って！赤ちゃん無事生まれてきて！
目を瞑り、組んだ両手に額を当て、ただ祈り続けた。
それから……どのくらい時間が経ったのか？
コツコツと廊下を歩く足音が聞こえてきた……と思ったら、私の前で止まった。
そして、
「香奈……」
と、ずっと聞きたかった声が上から降って来た。
「え……どうして……」
顔を上げると、拓海が優しいまなざしで、私を見ていた。
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