暁闇に春風ぞ吹くー巴御前異聞ー

巴と山吹

　少女は、物売りの葵であった。

「止めてくれるな」
　親忠が割り込んできた葵を突き飛ばす。葵は土壁に身体を打ち付け、その拍子に、深めに被っていた布が外れた。
「い、痛っ」
「す、すまぬ、唐糸殿」
　慌てて葵に近づいた親忠は、そう言った。驚いた巴が、葵の顔を覗き込む。
「か、唐糸殿……」
　葵は、白粧もせず眉も描いていないが、言われて見れば、よく整った愛らしい顔立ちで、確かに唐糸の面影がある。
「このくらい平気よ。もう、せっかくうまく隠せていたのに……六郎殿が名前を呼び間違えるから、わかっちゃったじゃない」
　葵こと唐糸は、少し頬を膨らませて親忠を睨む。
　その口調や表情は、確かに唐糸のものである。そこで巴は、『物売りの葵』の印象が全く残っていないことに気付いた。『葵』は、極力、人の記憶に残らぬよう振る舞っていたのだ。
「唐糸殿が、葵殿……」
「『物売りの葵』なんて最初からいないの。私の変装。仕方ないわね。でも……彩女さんだけには、内密にしておいてくださるかしら、巴殿」
　すっかり正体を顕した唐糸は、雅な笑みを浮かべる。とても、人にものを頼む態度は思えない、勝ち気な言い草であった。
「彩女だけでいいのか」
「ええ、いずれ冠者殿や山吹殿、四郎殿達にはわかること。でも、彩女さんや他の下女達に知られるのは、困るのよ。今回、助けて差し上げたのだから、貸し借り無しってことで」
「それは有り難いが……別に、私のために割って入ったのではないだろう」
　割って入った時、唐糸は、「私は認められない」と言ったのだ。それは唐糸が、何より自分自身のために行動したということである。
「巴殿には敵わないわ。じゃあ、全部話すから、それでいいかしら」
「どうせ、皆に知れることを」
「ふふっ、それはどうかしら」
　微笑を浮かべた唐糸は、そっと妻戸を閉じ、『物売りの葵』の話を始めた。

　唐糸は、その父小室光兼の命で、物売り姿であちこちの館に出入りし、情報を集めているのだという。
「内緒話は、こういう塗籠とかでしないと駄目よ、巴殿。海野殿の館、それも山吹殿のお部屋なんて、盗み聞きし放題だもの」
　唐糸が、可愛らしく首を傾げる。
　確かに、海野の館は人の出入りが多い。山吹の居室も下女達が出入りし、人払いをしたと言ってもせいぜい廂や簀子縁までである。その外を歩く物売りの一人や二人、近づいたところで、誰も気にしない。