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「怒らないで下さいよ。結局、大槻さんは神谷さんのことばかり考えているんですから……」
委縮するほどの迫力だったが、マスターは怯まない。腕を組み、応戦するように目線を合わせてきた。
「……そうだろうな。そうなるようにこの半年間、愛情たっぷりに尽くしてきたんだ。あんたに入る余地はねぇよ」
言い切って眼力を強くした。
「余地はない、ですか。それは今のところは……という解釈でよろしいでしょうか?」
表情を変えずにマスターは言った。どうやら引くつもりはないようだ。
「……取りあえず、かずちゃん連れて帰るんで」
いつまでも張り合っていられない。一司の身体が最優先だ。宣戦布告をあえて無視した。
「タクシー呼びましょうか?」
「大丈夫よ。マンションも近いから、背負って帰るわ」
申し出を断って一司の肩を優しく揺さ振った。
「うぅ……ぅ」
唸りながらも一司は瞼をゆっくりと開いた。
「……かずちゃん、起きれる?」
「ん……かみ、や……?」
顔を覗き込むと、虚ろな瞳はしっかりと神谷を捉えていた。
「そうよ、あたしよ。迎えにきたの、おぶってあげるから、乗って……」
一司の身体を支えて起こしたあと、背を向けてしゃがんだ。直後、重みを感じた。どうやら素直に従ったようだ。足腰に力を入れて神谷は立ち上がった。軽くはないが、負担にはならない。彼を背負うのもこれで二度目だ。本当に世話がかかると頬を緩めたところで、一司は甘えるような仕草で肩に額を預けてきた。そして、掠れた声で囁いた。
「……かみ、や……ごめ……ん」
聞き間違えでなければ、謝罪を口にしている。迷惑をかけたと思っているのだろう。
「いいのよ……気にしないで」
寧ろ頼ってくれて嬉しい。一司の心を少しでも軽くさせてあげようと神谷は小さく笑った。
「……ご、めん……」
もう一度謝ったあと、静かな寝息が聞こえた。また眠ってしまったようだ。
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