最悪の出会いは吉となるか(改稿版)

複雑な素直

「怒らないで下さいよ。結局、大槻さんは神谷さんのことばかり考えているんですから……」
　委縮するほどの迫力だったが、マスターは怯まない。腕を組み、応戦するように目線を合わせてきた。

「……そうだろうな。そうなるようにこの半年間、愛情たっぷりに尽くしてきたんだ。あんたに入る余地はねぇよ」
　言い切って眼力を強くした。
「余地はない、ですか。それは今のところは……という解釈でよろしいでしょうか？」
　表情を変えずにマスターは言った。どうやら引くつもりはないようだ。
「……取りあえず、かずちゃん連れて帰るんで」
　いつまでも張り合っていられない。一司の身体が最優先だ。宣戦布告をあえて無視した。
「タクシー呼びましょうか？」
「大丈夫よ。マンションも近いから、背負って帰るわ」
　申し出を断って一司の肩を優しく揺さ振った。

「うぅ……ぅ」
　唸りながらも一司は瞼をゆっくりと開いた。
「……かずちゃん、起きれる？」
「ん……かみ、や……？」
　顔を覗き込むと、虚ろな瞳はしっかりと神谷を捉えていた。
「そうよ、あたしよ。迎えにきたの、おぶってあげるから、乗って……」
　一司の身体を支えて起こしたあと、背を向けてしゃがんだ。直後、重みを感じた。どうやら素直に従ったようだ。足腰に力を入れて神谷は立ち上がった。軽くはないが、負担にはならない。彼を背負うのもこれで二度目だ。本当に世話がかかると頬を緩めたところで、一司は甘えるような仕草で肩に額を預けてきた。そして、掠れた声で囁いた。

「……かみ、や……ごめ……ん」
　聞き間違えでなければ、謝罪を口にしている。迷惑をかけたと思っているのだろう。
「いいのよ……気にしないで」
　寧ろ頼ってくれて嬉しい。一司の心を少しでも軽くさせてあげようと神谷は小さく笑った。
「……ご、めん……」
　もう一度謝ったあと、静かな寝息が聞こえた。また眠ってしまったようだ。