最悪の出会いは吉となるか(改稿版)

やさしさに触れた時

「……じゃあ、そろそろ失礼します」
　そんな彼女に軽く一礼して背を向けた時だ。
「大槻さん……っ」
　呼び止められた。一司は無言で振り返った。

「怜くんね、ずっと大槻さんのことを待っていたみたいなのよ。次はいつ来るかなって……。あの雨の日から毎日広場に出て、地面にしゃがみ込んでいたの」
「え……？」
　まさか、と目を大きく見開いた。
「きっと、大槻さんが落としたネクタイピンを探していたのよ。結局見つからなかったみたいだけど……」
「そう……ですか」
　俯いた。それ以上、言葉は出なった。

（何してんだよ、あいつ……）
　こんなにも情けない大人を気に掛けて、どうするんだ。それでも怜の思いやりが胸に沁みた。心が揺さ振られた。

「……帰ります。リーフレットの件は田辺副所長に伝えてありますので」
　動揺を隠して一司は扉を押した。
「待って、あと一つだけ聞いて！」
　立ち去ろうとする一司を牧野は追い掛けた。
（くそ……何だよ）
　もう帰らせてくれ。煩わしさを感じた。足は止めなかった。これ以上、ここにいたくなかった。怜の純粋無垢な心に応えられないからだ。何故なら、自分はこんなにも醜くて汚い。たくさんの人を傷付けてきた。綺麗な真心を受け取るに値しない人間なのだ。

「もし、また怜くんとどこかで会った時は、サッカーしてあげてね！」
　立ち去る一司の背に向かって牧野は訴えた。頷けなかった。胸の締め付けに耐えながら、一司はセンターをあとにした。