最悪の出会いは吉となるか(改稿版)

やさしさに触れた時

「会いにって……お前、何時だと思ってんだよ」
　どうしてと問う前に心配が駆けた。夕方五時。日入りの時間はもうすぐだ。小学二年生の怜がひとりで出歩くには抵抗がある時間帯だ。

「大丈夫だって。家、近いし」
　怜は口を尖らせた。都営住宅はここから徒歩十分圏内だが、理由にはならない。おそらく怜は一度も帰宅していない。下校してから局にやって来たのだろう。そして一司が出てくるのを待っていたのだ。センターに用事があったからよかったものの、通常の業務であれば夜まで庁舎に缶詰だ。この偶然に安心しながらも、一司は首を左右に振った。
「ダメだ……早く帰れ。送ってやるから」
　怜の柔らかな髪をくしゃくしゃと掻き撫でた。
「平気だよ。オッサンって心配性なんだな」
「だから、オッサン言うな。俺には大槻一司って名前がある」
「知ってるよ。じゃあ、一司さんって呼んでいい？」
「……好きにしろ。それでどうしたんだ。何か用があってきたんだろ？」
　爛々と輝く瞳に負けたのか、一司は嘆息を漏らしつつも呼び方を許可した。
「うん……実はさ」
　頷いた怜がハーフパンツのポケットを漁り、何かを取り出した。
「ほら、これ……探してたやつ」
　小さな掌が目の前で開かれた。そこには、あのシルバーのネクタイピンがあった。

「っ……お前、なんでこれ……」
　声が震える。思わず目を疑った。
「なんでって、一司さんの大切な物なんだろ？　それだったら探すしかないじゃん。泥だらけだったから洗っておいたよ」
　ほらと、怜は腕を伸ばした。一司はそっと、ネクタイピンを手に取った。輝きは失われていなかった。傷もついていない。見つかるなんて夢にも思わなかった。無理だろうと諦めていた。