最悪の出会いは吉となるか(改稿版)

やさしさに触れた時

（なんだよ……なんでだよ）
　子供のくせに一丁前だ。どうしてそこまで人を思いやることができる。素直になれる。瞳の奥が熱を持った。鼻先がツンとした。怜の優しさが今まで以上に一司の胸に迫った。

「昨日、センターから家に戻るまで、もう一回広場に行ったら、サッカーゴールの近くに落ちてたんだ。半分くらい土の中に入ってたから、最初はわかんなかったけど！」
　身振り手振りを交えて、怜は見つかった時の様子を語った。その姿に一司の気持ちは溢れた。抑えきれるはずがなかった。

「……ありがとな、怜」
　それは感謝の言葉として自然と表れた。
「へへっ……どういたしまして」
　怜は照れ臭そうにはにかんだ。一司もつられて目を細めたが……。
「……怜、お前家に戻ったっていうけど、大丈夫か？」
　身を案じた。虐待に対する疑惑が残っているからだ。牧野も同じ想いを抱いている。ここで聞き出すしかない。一司は怜の両肩を掴んだ。

「だっ、大丈夫だよ。ママだって優しいし……」
　明らかに声のトーンが下がった。おかしい。腰を屈めて怜と視線を合わしたが、大きな瞳はすぐに逸らされてしまった。
「怜……？」
「センターの人達はママが悪いみたいに言ってたけど……」
　小さな唇が何かを訴えようとしている。一司は静かに続きを待った。
「悪いのは……あいつで……」
「……あいつ？」
　誰だ。一司の表情が一気に険しくなった。それがいけなかったのだろう。怜はハッとした途端、首を大きく横に振った。
「な、なんでもない！」
　そしていつものように無邪気に笑って見せた。

「怜……何か隠してないか？」
　不自然な態度を追求した。それでも怜は口を割らなかった。
「何も隠してないって……それより一司さん。俺サッカーもっと上手くなりたい。だから今度教えてほしい！」
「いいけど……今はそんな話じゃ」
「じゃあ、またここに会いに来るよ。ここに来たら一司さんに会えるんだよね？」
　ないと言う前に縋られた。一司は首を縦に振った。