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「……久し振り。えっと、その……元気だったか?」
どの口が言う。けれど、そんな言葉しか思い浮かばなかった。
「ええ、ご覧の通りです。一司さんは……少し痩せられたみたいだけど」
万里子も緊張しているのだろう。目線は伏せられたままだった。
「……最近、仕事が忙しいからな」
実際、離婚してから体重は五キロほど減った。
「……そうですか。大事になさってくださいね」
ここで視線が合わさった。義理ではなく本心なのだろう。彼女の瞳は心配そうに揺れていた。
暴力を振るってきた人間に気遣いは必要ない。一司は問い返した。
「俺より、万里子の体調は……どうなんだ?」
意外な言葉だったのだろう。万里子は微かに目を見開いた。
「……精神安定剤を飲んでから、順調です」
「……そうか。それならよかった」
頷いた。ここで会話は止まった。気まずい雰囲気が漂った。それを察したのか、智史と陽菜が割って入ってきた。
「パパもママも、もっと笑ってよ。せっかくなんだから楽しもうよ!」
智史が一司の手を掴んで左右に振った。
「早く入ろう! 私、ペンギンさんが見たい」
もう片方の手は陽菜が握った。間に挟まれた一司は助けを求めるようにして万里子の顔を窺った。
「ふふっ、そうね。入りましょうか」
「……そうだな」
笑いあった。自然と出たのだ。子供たちのおかげだろう。和やかな空気となったところで智史がゲートへと突進した。
「よーし、行こうぜ!」
「わーい!」
陽菜もそれを追い掛ける。
「こら、二人とも走らないの……!」
それを追うのは万里子だ。
三人の後姿を見つめながら、一司はここにいない男を思った、彼は言った。精一杯父親をしてこいと。全部忘れていいと。
(……考えるな)
悲しみが込み上げるまえに残像を消した。今、自分は父親だ。一司はゲートを抜けた。
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