最悪の出会いは吉となるか(改稿版)

愛を知る

「……久し振り。えっと、その……元気だったか？」
　どの口が言う。けれど、そんな言葉しか思い浮かばなかった。
「ええ、ご覧の通りです。一司さんは……少し痩せられたみたいだけど」
　万里子も緊張しているのだろう。目線は伏せられたままだった。
「……最近、仕事が忙しいからな」
　実際、離婚してから体重は五キロほど減った。

「……そうですか。大事になさってくださいね」
　ここで視線が合わさった。義理ではなく本心なのだろう。彼女の瞳は心配そうに揺れていた。
　暴力を振るってきた人間に気遣いは必要ない。一司は問い返した。
「俺より、万里子の体調は……どうなんだ？」
　意外な言葉だったのだろう。万里子は微かに目を見開いた。
「……精神安定剤を飲んでから、順調です」
「……そうか。それならよかった」
　頷いた。ここで会話は止まった。気まずい雰囲気が漂った。それを察したのか、智史と陽菜が割って入ってきた。

「パパもママも、もっと笑ってよ。せっかくなんだから楽しもうよ！」
　智史が一司の手を掴んで左右に振った。
「早く入ろう！　私、ペンギンさんが見たい」
　もう片方の手は陽菜が握った。間に挟まれた一司は助けを求めるようにして万里子の顔を窺った。

「ふふっ、そうね。入りましょうか」
「……そうだな」
　笑いあった。自然と出たのだ。子供たちのおかげだろう。和やかな空気となったところで智史がゲートへと突進した。

「よーし、行こうぜ！」
「わーい！」
　陽菜もそれを追い掛ける。
「こら、二人とも走らないの……！」
　それを追うのは万里子だ。

　三人の後姿を見つめながら、一司はここにいない男を思った、彼は言った。精一杯父親をしてこいと。全部忘れていいと。

（……考えるな）
　悲しみが込み上げるまえに残像を消した。今、自分は父親だ。一司はゲートを抜けた。