最悪の出会いは吉となるか(改稿版)

愛を知る

「――パパ、見て！　ペンギンさんがいっぱいいる！」
　陽菜のはしゃぎ声が上がった。ペンギンのゾーンに到着したのだ。
「陽菜、あそこにペンギンの赤ちゃんがいるぞ」
　ガラスの向こうに設置された人工岩の上へと一司は指を指した。

「ほんと⁉　あーん……でも、全然見えない」
　どうやら陽菜の目線の位置からは見えないようだ。しかもこの混雑だ。特にペンギンは子供に人気らしく、たくさんの家族連れで賑わっていた。水槽の前は人で埋め尽くされていた。それでも陽菜は見ようと必死だった。その場で何度もジャンプしていた。しょうがない。一司は小さな身体を抱き上げた。

「わぁっ、高い！」
「これなら見えるだろ？」
「うん！　でも、パパ……どれが赤ちゃんなの？」
「茶色いやつがいるだろ？」
「うそぉ……もっと小さいと思ったのに。それに、なんだか変な色をしてるのね」
　想像していたのと違ったのだろう。陽菜は眉を顰めた。
「そう言うなって」
　子供のくせに辛口だ。思わず笑った。
「……パパって、やっぱり格好いいわ」
　ここで陽菜が円らな瞳で一司の顔を間近に見つめてきた。
「ど、どうした、いきなり……」
　娘の言葉は照れを呼んだ。

「だって、格好いいんだもん。イケメンって言うんでしょ？」
「……お前なぁ、どこで覚えたんだそんな言葉」
　さすが女子だ。四歳とはいえ言葉が達者だ。苦笑していると隣から小さな笑い声が聞こえた。万里子だった。彼女は言った。

「陽菜ったらね、幼稚園で見るどの子のパパより、陽菜のパパが一番格好いいって、最近よく言うの」
「……なんだそれ」
　ただ恥ずかしい。陽菜を抱っこしたままペンギンの方へと視線を逃がした時だ。誰かがパーカーの裾を引っ張った。

「パパ、陽菜だけずるい。俺も抱っこして！」
　智史だった。