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「――パパ、見て! ペンギンさんがいっぱいいる!」
陽菜のはしゃぎ声が上がった。ペンギンのゾーンに到着したのだ。
「陽菜、あそこにペンギンの赤ちゃんがいるぞ」
ガラスの向こうに設置された人工岩の上へと一司は指を指した。
「ほんと⁉ あーん……でも、全然見えない」
どうやら陽菜の目線の位置からは見えないようだ。しかもこの混雑だ。特にペンギンは子供に人気らしく、たくさんの家族連れで賑わっていた。水槽の前は人で埋め尽くされていた。それでも陽菜は見ようと必死だった。その場で何度もジャンプしていた。しょうがない。一司は小さな身体を抱き上げた。
「わぁっ、高い!」
「これなら見えるだろ?」
「うん! でも、パパ……どれが赤ちゃんなの?」
「茶色いやつがいるだろ?」
「うそぉ……もっと小さいと思ったのに。それに、なんだか変な色をしてるのね」
想像していたのと違ったのだろう。陽菜は眉を顰めた。
「そう言うなって」
子供のくせに辛口だ。思わず笑った。
「……パパって、やっぱり格好いいわ」
ここで陽菜が円らな瞳で一司の顔を間近に見つめてきた。
「ど、どうした、いきなり……」
娘の言葉は照れを呼んだ。
「だって、格好いいんだもん。イケメンって言うんでしょ?」
「……お前なぁ、どこで覚えたんだそんな言葉」
さすが女子だ。四歳とはいえ言葉が達者だ。苦笑していると隣から小さな笑い声が聞こえた。万里子だった。彼女は言った。
「陽菜ったらね、幼稚園で見るどの子のパパより、陽菜のパパが一番格好いいって、最近よく言うの」
「……なんだそれ」
ただ恥ずかしい。陽菜を抱っこしたままペンギンの方へと視線を逃がした時だ。誰かがパーカーの裾を引っ張った。
「パパ、陽菜だけずるい。俺も抱っこして!」
智史だった。
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