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「未練はねぇんだんだよ……だだ」
そう言って俯くと、隣に座る神谷が肩を抱き寄せてきた。
安心した。触れ合うだけで素直になれる。葛藤も迷わずに吐き出せる。一司は身を委ねながら、今の気持ちを明かす。
「……自分の子供には、何一つ父親らしい事が出来なかった俺だ。手紙の言葉は正直、心にくるものがある」
「かずちゃん……」
「別に怜を、二人の子供の代替えとも思わないし、思った事もねーけど……」
「そうね。それはもちろんわかってるわよ」
うんうんと頷く神谷に一司は続けた。
「自己満足だって言われるかしれないけどさ、怜には、思う存分の愛情を与えてやりたいのが本心なんだよな……」
飾らずに、正直な気持ちを吐露すると、神谷の腕に力が入った。一司の心をしっかりと受け止めるように。
昨年、怜が退院した日。望むならいつでも会いに行くと約束した。しかし、現実はなかなか上手くいかない。
仕事もある。週一度か二度会いに行くのがやっとだった。それでもこの一年、一司なりに怜を思い、精一杯接してきたつもりだ。
「でも、寂しい想いをさせているのは事実だ。それがもどかしくて、自分にも腹が立ってしょうがねぇよ」
嘆息を漏らした。何が足りない。怜には何がしてやれるだろうか。そんな考えばかりが頭を巡った。
「かずちゃんは充分頑張ってるわよ。だから自信を持って、これからも怜くんを愛してあげましょうよ。勿論あたしもね」
「そうだな……」
頷いたが気持ちは晴れない。そんな一司を思いやったのだろう。神谷は言った。
「それに、もうあたし達って家族みたいなものじゃない? 血の繋がりはなくたって、かずちゃんは怜くんにとって既に父親みたいな存在よ」
「神谷……」
彼の言葉は不思議なもので、あっという間に人を励ます力がある。それに何度、救われてきたことか。一司の頬が綻んだ。
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