最悪の出会いは吉となるか(改稿版)

番外編・ねがいごと

「未練はねぇんだんだよ……だだ」
　そう言って俯くと、隣に座る神谷が肩を抱き寄せてきた。
　安心した。触れ合うだけで素直になれる。葛藤も迷わずに吐き出せる。一司は身を委ねながら、今の気持ちを明かす。

「……自分の子供には、何一つ父親らしい事が出来なかった俺だ。手紙の言葉は正直、心にくるものがある」
「かずちゃん……」
「別に怜を、二人の子供の代替えとも思わないし、思った事もねーけど……」
「そうね。それはもちろんわかってるわよ」
　うんうんと頷く神谷に一司は続けた。
「自己満足だって言われるかしれないけどさ、怜には、思う存分の愛情を与えてやりたいのが本心なんだよな……」
　飾らずに、正直な気持ちを吐露すると、神谷の腕に力が入った。一司の心をしっかりと受け止めるように。

　昨年、怜が退院した日。望むならいつでも会いに行くと約束した。しかし、現実はなかなか上手くいかない。
　仕事もある。週一度か二度会いに行くのがやっとだった。それでもこの一年、一司なりに怜を思い、精一杯接してきたつもりだ。

「でも、寂しい想いをさせているのは事実だ。それがもどかしくて、自分にも腹が立ってしょうがねぇよ」
　嘆息を漏らした。何が足りない。怜には何がしてやれるだろうか。そんな考えばかりが頭を巡った。

「かずちゃんは充分頑張ってるわよ。だから自信を持って、これからも怜くんを愛してあげましょうよ。勿論あたしもね」
「そうだな……」
　頷いたが気持ちは晴れない。そんな一司を思いやったのだろう。神谷は言った。
「それに、もうあたし達って家族みたいなものじゃない？　血の繋がりはなくたって、かずちゃんは怜くんにとって既に父親みたいな存在よ」
「神谷……」
　彼の言葉は不思議なもので、あっという間に人を励ます力がある。それに何度、救われてきたことか。一司の頬が綻んだ。