最悪の出会いは吉となるか(改稿版)

番外編・ねがいごと

　やはりそうだと、怜は瞬きを繰り返した。そして次にトナカイへと視線を送った。

（もしかして……神谷さん？）
　被り物で顔は見えないが、怜の目線に応えるようにしてトナカイの首が小さく傾げられた。神谷だと確信した怜は、二人を茫然と見つめた。

「怜、メリークリスマス。今夜は美味いものいっぱい食べろよ」
　次の子の順番がきたようだ。一司は怜の耳元で囁いたあと、頭を優しく撫でて席へ戻るよう促した。

　椅子へと腰を下ろした怜の心臓は鼓動を速めていた。『ねがいごと』がひとつ叶ったからだ。会いたいと願った矢先、思いもよらない形で果たされたのだ。本音を言えば、もっと喋りたい。しかし我慢だと怜は言い聞かせた。一司は仕事で訪れているのだ。邪魔をしてはいけないと。

「怜くん、見て！　俺、野球のグローブだった！　ちゃんとリクエスト通りだったよ！」
　早速プレゼントを開けた拓望が、新しいグローブをはめて怜へと見せた
「わあ……かっこ、いい！」
　野球好きの拓望にとっては最高のプレゼントだろう。怜も一緒になって喜んだ。周りの子どもたちも、届いたプレゼントにおおはしゃぎだ。

「怜くんも開けてみなよ！」
「うん、ちょ、っと、待ってね」
　頷いた怜はリボンとラッピングを解いて、箱を開けた。サッカーボールだった。白い球体にブルーの星型パネル柄のそれは、お洒落でいて軽い。

「おお、すげぇ！　今度一緒に遊ぼうぜ！」
「うん！　あれ……？」
　ここで、箱の上に白い封筒が張り付けてあることに気がついた。『怜へ』と書かれていた。