最悪の出会いは吉となるか(改稿版)

番外編・ねがいごと

「泣くなよ……死ぬほど寂しくなったら電話しろ。絶対会いに行く。その寂しい気持ちを我慢するな。怜は俺と神谷にとって大切な存在なんだ……愛してるよ……」
　抱き付く怜の肩に両手を置いて、しっかりと瞳を合わせながら伝えた。有りっ丈の愛情を注いだ。

「っ……か、一司さ……んっ、いいの？　神谷さんも、家族って、思って……いいの？」
　しゃくり泣きながら怜は一司と神谷を交互に見つめた。
「あたりまえじゃない……ほら、もう泣かないで。あたしもかずちゃんも、怜くんのこと、ずーっと見守ってるから、安心しなさいよ」
　腰を折った神谷が怜の柔らかな髪をくしゃくしゃと掻き撫でた。
「か、神谷さ、ん……うん、うんっ……」
　安堵したのだろう。怜の顔はやっと笑顔を取り戻した。

「一司、さん……って本物の……サンタクロース、みたいだ。欲しい、物も、気持ちも……全部、くれる……神谷、さんも……俺、二人が……大好き！」
　うまく回らない口調でも、怜は懸命に言葉を紡いだ。涙を誘う。一司は今にも泣きそうなのを我慢して、気持ちを返した。

「俺も怜が大好きだよ……」
「あたしも怜くんが大好きよ……」
怜を抱く一司ごと、神谷は包み込むようにして両腕を回した。
「一司……さん、神谷、さん。ありが、とう……家族に、なって、くれて……ありがとう」
　細い腕をうんと伸ばして、怜も一司と神谷に抱き付いた。

　三人して抱き合うと、それぞれの温もりが伝わってきた。心の繋がりを実感した、愛に溢れた抱擁だった。
　血の繋がりはなくとも、家族以上の絆を築ける。確かに戸籍の繋がりはない。世間から見れば、家族でも何でもないだろう。それでも『出会い』から生まれたこの絆は、誰にも壊されないほど強い。

　その絆を三人で確かめ合ったクリスマスは、怜にとって、生涯忘れられない日となったに違いない――。