最悪の出会いは吉となるか(改稿版)

少年との出会い

「えっ、ええ？」
　泣く意味がわからない。一司は狼狽えた。
「大槻さんったら、子供を泣かすなんて！　ごめんなさいねぇ、この人怖いわよね？」
　一ノ瀬が怜をギュッと抱き締めた。
「お、俺は悪くないだろ！　だいたいこのガキが……っ！」
　激しくぶつかってきた挙句、謝りもされていない。
「いい加減にしなさいよ！　大人になりなさい！」
　抗議する一司に一ノ瀬の怒号が飛んだ。

「っ……く！」
（クソババアが！）
　そう叫びそうになるのを堪えた時だ。一ノ瀬の腕の中にいる怜がニヤリと笑った。
（こいつ、嘘泣きか⁉）

　どこまで性格が捻くれているんだ。神経が逆立ったところで、別の職員が長い廊下の向こうで牧野を呼んだ。怜の母親が迎えにきたようだ。

「怜くん、行きましょう。お母さんもきっと早く怜くんに会いたいはずよ。じゃあ、一ノ瀬さん失礼しますね」
　牧野が怜の手を引く。
（……ん？）
　一司に違和感が駆けた。
　どうも怜の足取りが遅いのだ。まるで歩くのを拒否しているようだ。顔もどこか暗く、瞳に影がかかっていた。しかし牧野に引っ張られるまま、怜は行ってしまった。

「なんだよあいつ……最近のガキは本当に教育がなってねーのな！」
　去っていく二人の背中に向かって吐き捨てた。違和感は見て見ぬふりをした。どうせ気のせいだと。

「……まるで大槻さんを小さくしたみたいな子だったわね」
　一ノ瀬がプッと吹き出した。
「冗談やめてください。俺はもっと天使のように可愛かったです」
　幼少期の姿を思い浮かべた。
　大槻家の第一子として生まれた一司は、親戚の中でも近所でも、可愛くて天使のようだともてはやされた。どんな我儘も受け入れてくれた。しかし、三年後に状況は変わる。弟の一哉が誕生したのだ。それからというものの、お兄ちゃんなんだから、しっかりしなさいと厳しく育てられてしまった。

「……それよりさっきの怜くんって子」
　追想は一ノ瀬の声で途切れた。