最悪の出会いは吉となるか(改稿版)

溺れそうだ

「もう帰っていいですか？」
「ダメよ。せっかくだから子供たちと遊んであげてよ」
「はあ！？」
　ギョッとして目を剥く一司を余所に、牧野は手をパンパンと慣らして号令をかけた。

「はーい、みんな集合！　ここにいる、格好いいお兄ちゃんが遊んでくれるみたいよ！」
「ちょ、ちょっと、牧野さん！？」
　冗談がきつい。一司は両手を振って後退ったが……。
「えー本当！？」
「お兄ちゃん、じゃあお外の広場いこうよ！」
「わーい！」
　時すでに遅しだ。子供たちが一司の周りに群がってきたのだ。やって来たのは主に小学生のメンバーだった。

「俺、そんなつもりは……っ！」
　圧倒されつつも否定したが……。
「そうね。じゃあ、お外で遊びましょう！」
　牧野が再度呼びかけた。子供たちは歓声を上げて外へと飛び出していった。

「牧野さん、本当に困りますって！」
　こればかりは勘弁だ。実の子だった智史と陽菜とも大して遊んできていない。困惑を強める一司に牧野は言った。
「お願い。今日だけもいいから……いつも私たちだけじゃ子供もつまらないみたいなの」
　心に訴えかけるような懇願だった。

（クソ……何だって俺が）
　断ればいい。けれどそれが出来ない。ノーという言葉は喉に閊えたままだ。戸惑う一司だったが、ここで小さな影に気が付いた。少年のようだ。

（あいつは……確か……）
　少し離れた場所に怜がいた。彼は一司と視線が合った途端、外へと走っていった。