最悪の出会いは吉となるか(改稿版)

複雑な素直

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　午後、一司は約束の時間通りにセンターへ訪れた。
　通されたのは応接室だった。打ち合わせには田辺だけではなく、児童福祉司の代表として牧野も同席した。見つからないどころの話じゃない。一司はなるべく彼女と視線を合わさずに話を進めていった。

「先日はすまなかったね。郊外の相談所で問題があって、中央の立場としてチェックが必要だったんだ。現場第一で申し訳ないねぇ」
　リーフレットの説明がひと通り終えたところで、向かいの席に座る田辺が詫びを入れてきた。上辺だけの言葉だとは丸わかりだった。

「はあ……そうですか」
　相変わらずの厭味だ。一司は苛立ちを感じながらも愛想笑いを浮かべた。
（出たよ、現場第一主義発言。お前はどこかの国会議員かよ）
　声に出せない悪態を心で吐いたあと、机上に開いた資料を閉じた。

「本日は、お時間いただき、ありがとうございました。センター側の意見も局へと伝えておきます」
　座ったまま頭を下げた。とにかく下手に出た。一ノ瀬の忠告を守ったのだ。そんな一司に田辺は上から目線で物申してくる。

「予算の件も再度確認しておいて下さいね。結局下りませんでしたじゃ話にならないですしね……」
「その点はご心配なく。では失礼致します」
　いちいち気に障るが、反応するだけ時間の無駄だ。早くここを出よう。鞄を手に席を立った一司だったが……。

「さあ、大槻さん！　行きましょう」
　牧野のほうが早かった。彼女は帰ろうとする一司の腕を強く掴んだ。
「いや、帰ります。局での仕事もありますので」
　この流れはまずい。即答して腕を大きく引いたが、手は離れない。

「大丈夫よ。一ノ瀬さんには連絡入れてあるから！」
「えっ……ちょっと、牧野さん⁉」
　勝手な事をするなと抗議の目を送ったが、牧野はお構いなした。一司の引っ張り、広場へと連行した。