最悪の出会いは吉となるか(改稿版)

複雑な素直

　外は曇り空が広がっていた。東の方角に黒く不気味な雲が見える。
（そういえば、午後から天気が崩れるって情報だったな……）
　ネットで見た天気予報を思い出した。どんよりとした空模様を眺めたあと、一司は広場へと視線を戻した。ボールの蹴る音が聞こえる。数名の子供たちがサッカーをしていた。

「大槻さん、サッカーは得意？」
　隣に立つ牧野が顔を覗いてくる。やはりそう来たか。一司は断る方向へと話を持っていく。
「でも、もうすぐ雨が降りそうですよ」
「まだ降ってないじゃない」
　無問題だと言わんばかりに流された。
（話にならねーじゃねーか……）
　うんざりとしてスラックスに両手を突っ込んだ時だ。

「あ！　この前のお兄ちゃんだ！」
「来てくれたんだ！」
「やったあ！　サッカーしようぜ」
　一司の存在に気付いた子供たちが、一斉に駆け寄ってきた。その中の一人に怜もいた。

「オッサンまた来たのかよ。暇だな～」
　会った途端に、お決まりの憎まれ口だ。一司は目くじらを立てた。
「オッサン言うな。それとな、暇じゃねーよ！」
「ところでオッサン、サッカー出来んのかよ？」
　怜はリフティングを得意げに披露した。
　上手い。小さな身体をしていながら、器用にボールを操っている。意外な姿に一司は瞬きを繰り返したあと、過去の栄光を明かした。

「俺はな、中高とサッカー部だったんだ。しかもレギュラーだ。色んな試合にも出たぜ！」
　これ以上、大人を馬鹿にするなと、ふんぞり返った。
「へぇ、凄い！　じゃあ教えてくれよ。俺、もっと上手くなりたいんだ！」
　怜の瞳が大きく輝いた。
「……え？」
　真っ直ぐな要求に一司は、たじろいだ。