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外は曇り空が広がっていた。東の方角に黒く不気味な雲が見える。
(そういえば、午後から天気が崩れるって情報だったな……)
ネットで見た天気予報を思い出した。どんよりとした空模様を眺めたあと、一司は広場へと視線を戻した。ボールの蹴る音が聞こえる。数名の子供たちがサッカーをしていた。
「大槻さん、サッカーは得意?」
隣に立つ牧野が顔を覗いてくる。やはりそう来たか。一司は断る方向へと話を持っていく。
「でも、もうすぐ雨が降りそうですよ」
「まだ降ってないじゃない」
無問題だと言わんばかりに流された。
(話にならねーじゃねーか……)
うんざりとしてスラックスに両手を突っ込んだ時だ。
「あ! この前のお兄ちゃんだ!」
「来てくれたんだ!」
「やったあ! サッカーしようぜ」
一司の存在に気付いた子供たちが、一斉に駆け寄ってきた。その中の一人に怜もいた。
「オッサンまた来たのかよ。暇だな~」
会った途端に、お決まりの憎まれ口だ。一司は目くじらを立てた。
「オッサン言うな。それとな、暇じゃねーよ!」
「ところでオッサン、サッカー出来んのかよ?」
怜はリフティングを得意げに披露した。
上手い。小さな身体をしていながら、器用にボールを操っている。意外な姿に一司は瞬きを繰り返したあと、過去の栄光を明かした。
「俺はな、中高とサッカー部だったんだ。しかもレギュラーだ。色んな試合にも出たぜ!」
これ以上、大人を馬鹿にするなと、ふんぞり返った。
「へぇ、凄い! じゃあ教えてくれよ。俺、もっと上手くなりたいんだ!」
怜の瞳が大きく輝いた。
「……え?」
真っ直ぐな要求に一司は、たじろいだ。
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