最悪の出会いは吉となるか(改稿版)

複雑な素直

「まさか、落とした……？」
　呟いて辺りを見渡した。その間も、雨は容赦なく身体へと降り注ぐ。
　サッカーで遊ぶ前までは、ちゃんと留めてあったはずだ。邪魔になるからと上着を脱いだ時、光るタイピンへと視線を落としていたからだ。

「冗談だろ……」
　ドクンと嫌な鼓動が鳴った。
　雨が激しさを増す。土の地面はすでに泥濘(ぬかるみ)はじめていた。ここから探すのは至難の業だ。けれど雨が止んでからでは遅い。水溜り浸かり、その上から土でも被ったら、もう見つからないだろう。

「……っ！」
　気付いた時には泥の中へと足を突っ込み、雨打つ地面へと視線を這わせた。見透しが悪い。
「くそっ……！」
　一司は地面に両手と両膝をつき、泥を掃くようにしてタイピンを探した。
（どこだ……どの辺で落とした！？）
　焦りが出た。雨に濡れた髪が額や頬にへばり付く。視界の邪魔になると、泥塗れの手でそれを拭った。
　もう顔も髪も全部が泥だらけだ。革靴もスラックスも茶色く染まっていく。白のワイシャツにも泥が飛び散っていた。これだけ汚れていても一司は探すことをやめない。必死にタイピンを求めた。

『――かずちゃんに似合うと思うの』
　脳裏に神谷の声が過った。
「……なにしてんだよ、俺はっ……！」
　どうして落とした。思わず泥を掴んだ時だ。

「オッサン、何してんだよ！」
　戻らない一司を心配したのか、怜が引き返してきた。
「お前はいいから、入ってろ！」
　それだけ言って立ち上がった。ここには落ちていないようだ。次はゴール前へと移動した。すると足音が背後から聞こえた。振り返ると怜がいた。

「だから、戻れって言っただろ！　牧野さんに叱られるぞ！」
　怒鳴った。それでも怜は動かずに、雨の中、真っ直ぐな眼差しを送ると……。
「何か探してるんだろ？　だったら俺も一緒に探すよ……」
　そう言って、地面へとしゃがみ込んだ。