最悪の出会いは吉となるか(改稿版)

複雑な素直

　バーに到着したのはそれから二十分後だった。
　閉店まであと三十分。店内にはまだ客が残っていたが、カウンターにマスターの姿は見えない。代わりに若い男が接客していた。アルバイトスタッフだろう。彼は神谷を見るなり、事務所にどうぞと促した。そこに一司がいるのだろう。神谷は礼を告げると店の奥へと足を進めた。

『ＳＴＡＦＦ　ＯＮＬＹ』と書かれたプレートを確認し扉を押すと、コンクリート打ちっぱなしの空間が広がった。狭いながらもシンプルな内装で広さを演出してあった。壁際にはソファがあった。その上に一司はぐったりとした様子で寝込んでいた。傍には簡易式のパイプ椅子に腰かけるマスターの姿もあった。

「っ……かずちゃん！」
　慌てて駆け寄った。
「神谷さん、来ていただきありがとうございます」
　マスターが立ち上がる。
「一体どうしたの⁉」
　瞳と閉じる一司の額に手をあてた。熱い。頬も赤い。高熱にうなされているのか、呼吸も荒かった。

「来店した時から調子は悪そうだったんですけど……」
「調子悪い人間に酒飲ませたのか！？」
　食ってかかるように非難した。荒ぶった感情が口調を変えさせた。
「いえ、提供したのはノンアルコールですから……」
　マスターはゆっくりと首を左右に振った。
「そうだったの……ごめんなさい」
　彼の性格上、おそらく間違えた判断はしない。早とちりしたことを神谷は素直に謝罪した。

「帰り、どうします？　タクシーでも手配しましょうか。大槻さん、色々あったみたいで家には帰りたくない様子でしたけど……」
　何もかもわかっているような口振りに神谷は片眉を跳ね上げた。
　実際そうだ。一司も彼には気を許している部分がある。神谷もそれを知りながらも、バーへと足を運ぶ一司を止めはしなかった。縛る権利がないからだ。とはいっても、二人の仲が深まるのはいただけない。

（……面白くねぇ）
　唇を強く結んだ。隠しきれない嫉妬に気付いたのだろう。マスターが言った。