年末のお掃除サボらずにできたの

＜５＞

「….…お母さん、何してるの」
「あら、今日は早いじゃない。うーん、一応、大掃除？」
「そんなんいつもやらないじゃん」
「うっ。まぁ、そうなんだけどね。お隣の田中さんも昨日、門から玄関くらいは綺麗にしてたし、たまにはいいかと」

休みの日にしては珍しく早起きをしてきた上の娘に話しながら、キッチンから持ってきた熱湯を地面に撒いていく。

「あ、雪がとけちゃった」
「凍ってからだと滑るからね。今のうちにこの辺りと、ガレージあたりまでは溶かしておくわ。あ、お湯撒く時は危ないから近寄らないで」
「はぁい」

何かを見つけたのか、娘は玄関脇の地面にしゃがみ込んだ。
今のうちにと、ガレージの方へもお湯をかけていった。

「お母さん」
「何、美津恵？」
「なんか、アリのすあな？ からめっちゃアリが出てくる」
「あらそう？ その辺はさっきお湯を撒いたから、冬眠してたのでも起こしちゃったんじゃない？」

さして興味もなさそうに返事した。
わたしは虫が好きじゃないし、何ならアリなんか目障りだから。
ウチの庭から出てってくれるのなら、幸いだ。

「玄関の雪も虫も掃除できたんなら、年末に早起きした甲斐もあったわ。ほら寒いからもう戻ろ？　あったかい紅茶でも淹れてあったまりましょ」
「きのう買ってきてくれたクッキーは！？」
「いいよ、開けよう。年末は特別に、朝からお菓子を食べてもよしとします！」
「やったー！ じゃあ紗夜子も起こしてくる〜」

わたしと娘は、笑いながら暖かい屋内へと戻る。

ーーーそんな姿を後ろからじっと見ている、「なにものか」がいるとも知らずに。