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1. 日常
「じゃあ、行ってくるね。明日の午後には戻るから」
「お義母さんによろしくな」
「うん。･･････あれ、由くん？」
「･･･ああ、はいはい」
目を閉じて唇を突き出す妻の弓に、俺はいつもどおり行ってらっしゃいのキスをした。
彼女は満面の笑みで手を振ってドアを出て行く。
月に一度、実家の母親が足が不自由だからと、泊まりがけで世話をしに行くようになって半年。
今月は、今日がその日だった。
俺はドアの鍵もそのままに、シャワーに向かう。熱めの湯を浴びながら、仕事の段取りを頭の中でひとつひとつシュミレーションする。
今日も忙しい。
地元で一番の老舗ホテル、ラソンブレの配管修理が一番時間がかかるだろう。それが終われば、１Ｆのレストランで飯を食える。
あそこのＡランチのハンバーグがうまい。いや、たまにはＢのフライ定食にしようか。
シャワーを出て携帯をチェックすると、ついさっき出て行ったばかりの妻からのメッセージ。
（キッチンに、お昼のサンドイッチとジャーにコンソメスープ、入れてあるよ。食べてね）
確かにダイニングテーブルの上に、水色のハンカチに包まれたサンドイッチと、ごろんとした形のスープジャーが置いてある。
俺はそれをしばらく見ていたが、先に支度を終わらせることにした。
洗面所に戻り髭を剃り、歯を磨いて、髪に軽くジェルをつけて手櫛で整える。
下着と靴下、Ｔシャツを頭から被る。
きちんと同じ形、同じサイズに畳まれた下着やＴシャツたちは、はみ出すことなく引き出しの中で整列している。
予備にＴシャツをもう一枚抜き取って、箪笥の引き出しを閉める。
ハンガーにかけられた、洗いたての作業着を着て完成。
携帯を尻のポケットにつっこみ、車のキーを持ったところで思い出した。
キッチンに戻って、サンドイッチの包みとスープジャーを見下ろす。
少し考えて、サンドイッチは冷蔵庫へ、スープジャーは中身を子鍋に戻して、同じく冷蔵庫に入れた。
８：３０。俺はいつもの時間に家を出る。
俺の妻は、他の男と寝るために、弁当を作って出かけていく。
☆
「仁科さん、どうも」
「お世話になります。えっと、今日はどこでしたっけ」
「ボイラーなんですよ、すみませんね」
「了解しました」
ホテルラソンブレの前崎支配人はいつも明るい。ホテル自体がかなり古いのでちょくちょく呼ばれるのだが、ここの従業員はみんな感じがよくて助かる。
今日は他の従業員も忙しく、ここは俺一人。そのほうが気楽でいい。
ロビーを突っ切ろうとしたら、なにか雰囲気が変わっていることに気が付いた。
すっきりしている。そして明るい。
よく見れば、ご当地キャラクターのパネルや、チャペル前のモニターなど、雑多に並んでいたものたちが片づけられ、シックな調度品の本来の美しさが際立って見える。
「あれえ、なんかロビーの雰囲気変わりましたねえ」
「そうなんですよ。也仁さんのアドバイスで片づけたらすっかり綺麗になりまして」
「也仁･･･？」
「オーナーのご長男です。最近、こっちに帰っていらしたんですよ」
ここのオーナーの息子は、同じ高校の後輩だったはずだ。確か名前は･･･
そうだ、葉山也仁。
そういえば、弓が同級生の男の子が東京から帰ってきてた、とかなんとか言っていたような気がする。普段、妻の話をちゃんと聞いていないからこうなる。
でも･･･葉山って･･･あの、葉山か。
「･･･え？そうなの？葉山、戻って来てるの？」
「はい、フロントに入っていただいて･･･今、事務所にいらっしゃると思いますよ」
俺はその場に立ち尽くしてしまった。
こんな突然、葉山也仁と再会するタイミングが来るなんて思わなかった。
なんなら、もう会うこともないだろうと思っていた。
俺は、コツ、と靴を鳴らして事務所から出てきた男を見つめた。黒い制服のジャケットを颯爽と着こなし、背筋をまっすぐに伸ばして歩いてくる。
前髪を上げ、襟元まできっちりと締めたシャツとライトグレーのネクタイ。穏やかな微笑みを口元に浮かべている。
これが、あの葉山？
ひょろひょろのやせっぽちで、おどおどした瞳で俺を見上げてた葉山？
でも、顔は面影がある。間違いない。
「･･･葉山･･･本当に葉山だ！」
葉山は足を止め、俺を見た。
驚いた。
都会に出ると、こんなに変わるものか。
「仁科先輩･･･？」
俺を見る目が変わっていない。多分冷静を装っているのだろうが、その奥にかいまみえる感情が、俺にはわかる。
「お前、本当に帰ってきてたんだな！噂は聞いてたけど･･･」
嬉しそうに葉山は笑った。が、噂、という単語に表情が曇る。そういうこところは変わっていないようだ。
「お久しぶりです･･･ってか、噂って･･･」
「弓に聞いてさ。覚えてない？山口弓。･･･今は、仁科だけど」
葉山の曇った顔が、今度は凍り付く。さらにその上にホテルマンの仮面を貼りつけて、感情のない作り笑顔を見せた。
俺はわざとに明るく言った。
「会いたいと思ってたんだよ。お前･･･立派になったなあ」
「･･･いえ･･･仁科先輩は、変わりませんね」
「そっか？すっかり老け込んじまってさ･･･こんな汚ねえし」
この仕事にやりがいを感じてはいる。が、目の前のキラキラした葉山を見ていると、勝手に卑屈な台詞を口が吐いた。
俺の背後で自動ドアが開く音がして、観光客らしき老夫婦が入ってきた。
フロントカウンターを離れ仕事場に向かおうとして、ちらりと葉山が接客している姿を盗み見た。
東京の有名ホテルで勤めていたという葉山は、学生時代には想像もつかないほど洗練された笑顔で、チェックイン業務をこなしていた。
俺は工具箱を持ち直し、ボイラーの修理に向かった。
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