間

２２

ゆっくりと目を覚ます。何度か瞬きを繰り返して、ようやく視界に慣れる。しかしその状況はあまりにも異質だった。
俺は今石畳の上に立っている。そして黒い靄に囲まれている。台風の目にいるようだった。タバコの煙を思い出す。あの紫煙が漆黒となり、俺を囲んでいる。
ふと左から禍々しい気配を感じ、俺はゆっくりと首を横へ向ける。そこには真っ黒な門があった。
大きく威圧感のある門構え、それがどのような素材で出来ているかは分からなかった。何故なら自分を囲んでいる黒い靄が這うように繋がれて、門を包んでいるからだった。
そして門の向こうは黒い画用紙を貼り付けたように、何も無い。
黒の種類は違っていた。自分の周りを囲んで門を包む黒い靄と、門の向こうにある黒はまるで違っている。靄は表面が煙のように畝っており、門の向こうを塞ぐ黒は本当に画用紙のように、一切の動きはなかった。
夢であることは分かっていた。
図書館で調べ物をした後帰宅し、漫画のネタを考えながらコンビニ弁当を空けて風呂に入り、ビールを一缶飲んでからベッドに入った。はっきりと覚えているからこそこれは夢であり、余計にどういう内容の夢かは分からなかった。
その時だった。
「ぎゃああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ」
黒い靄の向こうから割れんばかりの悲鳴が聞こえ、俺はその場にしゃがみ込んでしまった。その悲鳴は１人だけではないからだ。
大勢の男女が一斉に苦しんでいる、俺はその時に業火に焼かれる人々を想像していた。青空まで焦がすほどの火に包まれ、肉、髪を焼かれて骨が溶けていく人々の、命を乞う絶叫。聞いているだけで精神が蝕まれていくような声は、耳を塞ぐ手の甲を突き破っていた。
「ぎゃああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ

勢いよく飛び起きると、カーテンの開かれた窓から薄い日の光が差し込んでいた。寝汗でぐっしょりと濡れたサテン生地のパジャマは肌に張り付いている。頭皮まで湿っている感覚が強く残っていた。
ベッドから降りてリビングに向かう。時刻は朝5時半、都会を見下ろす窓の向こうはベージュのカーテンが下りているようだった。
テーブルの上に置かれたタバコを手に取り、１本咥えて火をつける。どかっとソファーに腰掛けてぼんやりと天井を眺めながら、俺は大きくため息をついた。
日差しは暖かだった。