もっと、しあわせになりたい

これから、ずっと。

「何モタモタしてんの。逃げられるよ」
　龍太郎にかかってきた電話での、静音の言葉である。美緒の家では麻紀が目出度く第一志望の大学に合格し、動きはじめようとしたばかりだ。
「本人同士の約束はできてるし」
「プロポーズ、どんなんだった？」
　興味津々の問いに、答えられない。まさか、コトの最中に合意をもらったとは言えない。
「自然にというか、どちらからともなく？」
「そんなの、女として嬉しくない。合意ができてても、それとは別。親に挨拶に行く前に、ちゃんとすんのよ。結婚生活の中で思い出せるように」
　言い返したくても、言い返すと倍どころか五倍返しだ。口で勝てた例はない。
「どこでどうやって約束したかって、結構重要よ。ちゃんとしときな」

　そうか、女の子には結構重要なことなのか。じゃあ、ちゃんとしてやりたいなあ、と龍太郎は考える。ロマンチックなシチュエーションなんて自分たちじゃないみたいだし、ほのめかし程度じゃ美緒にはわからない。どちらにしろ照れくさいことに変わりはない。
　どうせ照れくさいのなら、思いっきり遊んでしまえ。

「夕食の予約してあるから、ちょっとだけおしゃれして来てね」
　龍太郎にそう言われて、美緒は緊張した。
　えっと、もしやこれはウワサに聞くものですか？何を着て行って良いやら、鈴森に相談する。
「おおっ！　絵に描いたプロポーズ！　猫に小判！」
　どういう意味だ。
「あんまり頑張っちゃってもねえ。松坊だし。ワンピにコサージュとかでいいんじゃない？」
　いいんじゃない、とか言われたって。

　朝からソワソワいそいそとしている娘を見て、親も何か感じるものがあったらしい。
「篠田さんと待ち合わせ？　今日は帰ってくるの？」
　母親が、普段なら無い質問をする。
「嫁入り前にそんなに気を許すと、価値が下がるぞ」
　父親は面白くなさそうに言う。
「帰ってくると思う。価値は……多分龍君が決める。お父さんとは違う基準で」
　昼近くまで寝坊してパジャマのままの麻紀が、面白そうにやり取りを見ていた。

　昨晩クローゼットをかき混ぜて決めた組み合わせは、自分の持ち合わせの中では、ずいぶん女の子らしいＡラインのワンピースと華奢な靴だ。アイボリーのコートの襟に、小さな花のコサージュをつけた。
「わお。美緒ちゃん、しあわせそうな顔」
「うるっさいなあ。ただのデート！」
　手近なクッションを麻紀に投げてから、もう一度鏡を見る。上気した自分の顔に向かって、頷いてみせる。今晩展開するだろう話に、自分がどんな顔をするとしても、もう前に進むと決めたのだ。

池袋駅で待ち合わせて、サンシャイン６０の中のレストランに向かう。
「フレンチ？　高くない？」
「たまーになんだから、そういうこと言わないの」
　エレベーターの中で、龍太郎は笑った。
「あたし、お料理の組み合わせとか、わかんない」
「俺もわかんないから、予約の時にお任せしちゃった。わかんないモノに見栄張っても仕方ないし」
　59階にあるその店で、クロークにコートを預けると、窓際の角席に案内される。夜景が美しい。

　綺麗だねと見惚れていたら、予め組み込まれていたらしいシャンパンが運ばれてきた。
「言いたいことは理解してくれてると思うんだけど。まあ、まずは乾杯」
「何に？」
「未来に」
　……気障。何故臆面もなくこれが口に出せるのか。
「後にすると気になって、ゆっくり食事ができなさそうだから、先にしとく」
　小さな箱が、龍太郎の手から美緒の手に渡る。
「安い石で、ごめん」
「開けていいの？」
「美緒ちゃん以外の誰が開けるの？　サイズ、確認してよ」

　青い石のついたリングに指を通し、目の前にかざす。
「サファイアだ。綺麗。この色、すごく好き」
　指を水平にすると、石の中に星が入った。
「勝手に選んだけど、気に入ってくれる？」
「気に入らないわけなんて、ないじゃない。一生、大切にする」
「うん。一生」
　頷いた龍太郎に、美緒は笑みを返した。

　シャンパンで口を湿らせ、龍太郎は姿勢を正して口を開いた。
「では、改めてお願いします。俺をしあわせにしてください」
　逆じゃないの？　とツッコミを入れようとして、美緒は龍太郎の表情に気圧された。
「美緒ちゃんと一緒に生活を作っていきたいです。それが俺の望むしあわせの形です」
　こんなに真摯な表情を、今まで見たことはなかった。
　どうしよう。泣きそう……じゃなくって、うわっ……
　思わず手元のナプキンで、顔を押さえた。
「……嬉しい。あたしの望むしあわせも、多分同じです」

　美緒が顔を押さえているうちに、龍太郎はフロア係に合図して、頼んであったものを席に届けてもらう。オレンジのガーベラと黄色いバラのブーケは、邪魔になるほど大きくはない。
「美緒ちゃんのイメージって、こんな感じ」
「身に余る。でも、イメージに沿うように、努力します」
　花を受け取ったら、ますます胸が詰まった。

　ゆっくりと食事をして、展望台にあがった。寒い時期のスカイデッキは、人がまばらだ。花の香りを楽しむように、美緒が時々ブーケを顔の高さに持ち上げる。
「美緒ちゃん」
「はい」
「今日よりも明日、明日よりも明後日、もっと美緒ちゃんを大事にしたい。どこまでできるか、わかんないけど」
「あたしも龍君が苦しくなった時、支えられたらって思う」
　目が合って、ゆっくり手を繋いだ。
「一緒に居ようね」
「うん。一緒に居たい」
　これから、ずっと。

　同じ思いで夜景を見下ろし、繋いだ手を強く握り合う。
　同じしあわせを夢見よう。そして、これからずっと。
―――しあわせになりたい。

fin.