もっと、しあわせになりたい

犬が食べないもの

　ケンカの後は、甘い。恋愛小説にも出てくるし、実は友達からも聞いたことがある。嘘だあ、と美緒は思う。ケンカの後に、その気になんかなるわけ無いじゃない。
　大体、龍太郎と美緒はケンカしたことはない。龍太郎が瞬間的に逆上したり、美緒が一方的に不機嫌なことは、たまにある。ただ、そこから言い争いに発展したことはない。意外に冷静な龍太郎が上手く舵取りするか、美緒が言いたいことを飲み込むか、或いはその両方であったりもする。だからこそ上手く続いているのだと、美緒は思っている。

「シャワーの後、床が濡れてたら拭いといてって言ったじゃない！」
　靴下を気持ち悪そうに脱ぎながら、美緒は文句を言った。ユニットバスの悲しさで、シャワーカーテンから飛び出した湯が手洗いの床に飛んでいた。
「あ、濡れてた？　ま、炬燵の中で靴下乾かしとけばいいじゃん」
「だって、これから洗い物するんだもん。キッチンの床、冷たいもん」
「じゃ、俺の靴下貸すから」
「他人の靴下なんて、ヤダ。龍君が洗い物して」
　龍太郎は少し不愉快な顔になったが、逆らわず「はいはい」と天板の上の食器を片付け始めた。
「油モノには、お湯使ってね。お茶碗は少し浸して、ごはんが柔らかくなってから――」

「うるせえなあ」
　重ねた食器を持って、キッチンに行きかけた龍太郎がぼそりと呟いた。
「だって、言わないと食器の汚れが落ちないじゃない」
「だから靴下貸すって言ったの。俺の洗い物が気に食わないんなら、横で監督すりゃいいじゃん」
　食器をシンクに下ろして、振り向いた龍太郎の口はへの字だ。
「靴下が濡れたのは、龍君のせいじゃない」
「確かにそれは悪うございました。でも普通、トイレの電気点けた時点で気がつくんじゃねえ？」
「気がつかないあたしが悪かったって言うの？」
　なーんていうのが、初ゲンカであった。

「いいっ！　もう、寝る！」
　帰ると言わないあたりが、深刻でない証拠である。まだ電車は動いている。
　龍君が悪いんだもん。なのに、うるせえって何？
　拗ねた顔の美緒は、キッチンの洗い物の音を聞きながら、布団を被った。目を瞑って、寝たふり寝たふり。

　洗い物を終えて炬燵に戻った龍太郎は、布団の盛り上がったベッドを見て、溜息をついた。
　他人の靴下って、なんだよ。俺のだぞ、ちゃんと洗濯済みの。
　謝りたくはないし、少しの不精で大文句を言われて、実際かなり面白くない。冷蔵庫から発泡酒を持ち出し、テレビのチャンネルを変える。普段なら美緒は見ないヒストリーチャンネルにして、音を絞った。

　寝たふりを続けるうちに、美緒は本当に寝入ってしまったらしい。静かな寝息が聞こえる。十一時だ。ちょっと早いけど、俺も寝ちゃおうかな。龍太郎は伸びをする。
　一緒に夕食作って泊まってく、なんて滅多にないから、楽しみにしてたんだぞ。ベッドに恨みがましい視線を向ける。
　ちょっと俺も悪かったんだよなあ。
　布団の中は、美緒の体温で暖まっているだろう。

　スウェットの下で胸を包もうとする手に気がつき、美緒はぼんやりと目を開いた。
　あれ、あたし、寝ちゃってたんだ。
　首にあたる柔らかい唇と、背中から伸びる腕の持ち主は、いつの間にか一緒の布団に入り、ブラを外してしまっていたらしい。スウェットシャツがたくし上げられ、今度は脇腹に唇を感じた。溜息がこぼれそうになる。
「いつまで寝たふりできる？」
　胸の先端をきゅっと摘まれ、悲鳴を上げた。
「やっ！　しないもんっ！」
「やだね。俺、準備完了だもん」
　龍太郎は、後ろから腰を押し付けてみせた。細い指が、美緒のショーツにかかる。
「本当にイヤだったら、無理言わないけどさ。ね？」
　ショーツの上から指でなぞられ、美緒は息を詰めた。
「ん？　ヤダ？」
「やっ！ずるいっ！」
「それは何に掛かる言葉かなー」
　布団をはねのけて腹にキスをしはじめた龍太郎への美緒の答えは、やわらかな喘ぎだった。

「やっ！」
　脱がせようとした手を押し戻して、美緒は後ろ向きに背中を丸めた。
　ぷんだ。あんな怒った顔してたくせに。
　一瞬詰まった呼吸を整えながら、実は背中の気配を気にしていたりもするのだが。
「ごめんって。こっち向いて、美緒ちゃん」
「ぷん」
「あ、そういう態度？」
　美緒の背中にするりと手が入り、触れるか触れないかの感触が滑っていく。
「……ふ……」
　背から脇腹へ滑らかに動く指に、美緒の背がぴく、と反応する。

「背中向けて寝たらさびしいでしょ？　ほら、こっち向いて、ぎゅーってしよ？」
　耳に声を吹き込みながら指で唇をたどると、龍太郎は指先に熱い吐息を感じる。後ろから抱きかかえながら胸に手を回し、ゆっくりと揉みながら、耳をやわらかく食む。
「……んぁ……ずる…い」
　力の抜けた美緒の肩を倒して、組み敷く。舌が唇を割る頃には、美緒の身体は従順になっていた。反応してやるものかと思っても、力が入らない。

　首筋から胸へ、舌を這わせてゆく。脇腹を撫で上げ、背が浮いたところで胸の赤みを嬲る。美緒の呼吸は浅くなり、すすり泣くような声が混ざり始める。
「これでもイヤ？」
　ショーツにもぐった指が確認するように動き出して、龍太郎の呼吸もかすかに荒い。
「ぁ……ん…やんっ……」
「イヤだったら無理にとは言わないけど」
「う……意地、悪い……」
　目を閉じた美緒は、全身の神経で龍太郎の動きを追う。

「続けていいんなら、自分で脱いで」
　龍太郎の命じるままに、美緒はシャツから首を抜き、スウェットも足から外した。残りはショーツだけだ。
「一番汚れるところを脱いでないじゃん」
　すでに全裸の龍太郎が言う。実は美緒には高いハードルなことを、知っている。美緒はまだ龍太郎の目の前で、下着を取ってみせたことはない。

　脱いだ後の美緒は、どうしていいかわからずに膝を抱えて座ってしまった。横たわるといかにも待ってましたの格好に見えそうだし、立ち上がるわけにもいかない。そして「脱いでないじゃん」である。あまりの恥ずかしさに、目を瞑って足から外した。
　顔を伏せた途端、龍太郎の手によって美緒の膝は左右に分けられた。肩が割って入り、中央に顔が伏せられる。思わず背を丸めると、「見えない」と身体を後ろに突かれた。
「……っくっ！」

　熱い舌がぬるりと入った感触に、息を詰める。腰が浮く。
「すげ……見てるだけで、いけそう」
「やぁっ……」
「欲しい？」
　指が入り中を引っ掻くように動くと、粘着質な水音がした。
　繋がりたい、と美緒は思う。身体中を隙間なく密着させて、自分の持っているすべての感覚で受け入れたい。もう限界、と呟いた龍太郎が枕元を探るのを待ちきれない思いで待ち、胸を合わせると身体中が熱くなった。

　ケンカの後が甘いというのは、本当だ。龍太郎の肩にしがみつきながら、美緒は声をたてた。
　あたしの理性を溶かしてしまう、ただ一人だけの人が、ここにいる。

「ところでさ」
　始末をしながら龍太郎は蒸し返した。
「さっき、俺のこと他人だって言ったろ。すっげー傷つくぞ、あれ」
「そんなこと言ったっけ？」
「他人の靴下なんか履かないって言った」
　言ったような気がする、と美緒は記憶を覗きこんだ。
「だって、下着じゃない。下着の共有なんて、誰ともしないよ。龍君、あたしのショーツ穿く？」
「嬉しいかも」
　何気に変態発言である。
「大体、下着くらいなんだって言うんだよ。もっとダイレクトに口に入れてる……」
「っ！　なんてこと言うのよ！　ばかっ！」
　龍太郎めがけて脱いだスウェットやら枕やらが飛んだのは、言うまでもない。