0人が本棚に入れています
本棚に追加
木曜日の部活終わりに、圭一と話をした。春佳と渡り廊下で話した日の放課後だ。
「土曜日の練習は十時からだけど、九時にきてほしい」
おれがそう言うと、圭一は「は、なんで？」と怪訝そうな表情をした。
「圭一と試合がしたい」
おれは圭一の目を見て言った。そうでもしないと、生半可な考えだと見透かされてしまいそうな気がした。せめて本気だということだけは、伝えたかった。
「する必要ある？」
圭一の返事は容赦がない。だけどひるむわけにはいけない。
「ある」
おれはきっぱりと言い切った。
「圭一はおれの態度に苛立って、おれから離れようとしてるわけじゃんか。だけどおれはそんなのは嫌だ。身勝手かもしれないけど、もういちどきちんと圭一と向き合いたい」
「バドミントンの試合がそれと関係あるの？」
圭一が呆れたように言った。
「ある。圭一に試合で勝てば、せめて本気だっていうのは伝わると思って。馬鹿な考えだと思うかもしれないけど、でも本気だから」
圭一はおれから目を逸らして言った。
「馬鹿な考えだと思う」
そして「九時に学校に行くのかよ」と言って体育館のなかに入っていった。
圭一と向き合わなくなったのは、一体いつからだったのだろう。
春佳には高二のインターハイの予選のときだと説明した。
だけど本当は、それはきっかけに過ぎなかったのだろうと思う。
本当は、もっと前から、おれは圭一のことが大切で、そして疎ましかった。
インターハイが終わって先輩が引退した後から、圭一は大会でも何度か優勝し、準々決勝まではいつだって進む、おれたちの部の一番手となった。新人戦にも、シングルスでも、ダブルスでもいい結果を圭一は勝ちとっていた。
そしておれは思ったのだ。
圭一だから勝てるんだ、圭一は特別だから勝てるんだ、と。
それが圭一を孤独に追い込んでいることなんて考えずに。
昨日、速水さんと話をした。速水さんに頼み込んで圭一のことを訊きだした。
「わたしがいなかったら圭一は壊れてたと思うよ」
速水さんが最後に言い放った言葉は、棘のように突き刺さっている。
おれは圭一に許されようとは思わない。そんなこと、思える立場じゃないのは分かっている。
だけど圭一に勝ちたい。圭一に、ちゃんとお前のことを見ているよと、それだけを伝えたい。
おれはラケットを構える。サーブは今回、おれからだ。
深呼吸したとき、「ラブオールプレー」と春佳の掛け声が聞こえた。
迷いはない。おれはアンダーサーブを打った。圭一が打ち返す。おれのフォアハンド側の奥へ。おれは相手コートの浅いところにシャトルを沈めると、ネット際に出た。
圭一がおれのショットを打ち返す。ヘアピンショット、ネット際に落とすショットだ。
だがすこしだけネットよりも浮いた。おれは決して見逃さない。
浮いたところを、叩き落とす。
圭一は急いでラケットを構えたが、シャトルが当たりはしたものの、おれのコートに返ってくることはなかった。
一点を取ったのはおれだ。
「よっしゃ！」と心から、声が出た。
おれはいそいそと位置に戻る。サーブは二回交代だから、次のサーブもおれだ。
おれは下からのサーブを打った。打つ時のフォームは同じだ。胸の前で押し出すように打つ。
だが、今回のサーブはその速度が違う。普通なら相手の手元に沈むショットだが、今回は相手の頭上を抜けてゆくショットだ。それも、かなりの速さで。
おれがサーブを打った瞬間、圭一は目を見開いた。そしてすぐに、今まさに自分の頭上をシャトルが通り過ぎていることに気づいた。ラケットを振り上げて手を伸ばし、かろうじて相手のコートに返す。
これはおれにとってのチャンスだ。おれはなるべく前に詰めて、シャトルを潰すくらいの気持ちで叩き落とした。
圭一は手を伸ばしたが、遅かった。
もういちど、おれの得点だ。カウントは2対2。いい具合に圭一の出鼻を挫くことができた。
試合はおれが二点をリードしたまま、膠着状態で進んだ。おれが一点を取ると圭一も一点を取る。点数でこそ互角だが、圭一の方がプレーに余裕があって、いまはこの状態を保てているものの、きっと気を抜いたらすべて崩れるだろう。
そして17対15まで来た。おれがこのゲームを取るまで、あと四点だ。
おれはサーブを構えた。
いまはただ一点を丁寧に取ってゆくだけだ。
いつも通りのアンダーサーブ。気は抜かないし、変に気持ちだけ強くなってガチガチに固まったりはしない。シャトルは緩やかに飛んでいくけれど、隙は無い。圭一が浅めに沈めて返す。おれもヘアピンショットで、ネット際に落とす。圭一が手を伸ばし、シャトルを捉える。おれのバックハンド側に抜けてゆく、いいショットだ。
おれは全力で手を伸ばした。ぐっ、と声が漏れた。なんとか返せたが、圭一がもう詰めている。
ここまでか。おれはふっと力を抜いた。
圭一が、おれのショットをネット際で打ち返した。
シャトルは一瞬で床に刺さった。
試合はそれからも膠着状態が続いた。おれが取ったと思えば圭一が取る。圭一が取ったと思えばおれがまた一点を取る。ただひたすらに、その繰り返しだった。
19対17。
次におれが点を取れば、おれのマッチポイントだ。
次は圭一のサーブ。おれは身構えた。圭一が、ここで終わるわけがない。一瞬でも気を抜くわけにはいけない。
圭一が胸の前でラケットを振った。
そのとき、シャトルが消えた。来るべき軌道にシャトルがない。
おれは辺りを見回す。ちょうど真上を、シャトルが通り過ぎてゆく。おれは手を伸ばした。すんでのところで捉えたものの、ラケットのへりに当たっただけで、圭一のコートには返らなかった。
まさかここでその技を繰り出してくるなんて。おれは身震いがした。おれが圭一から点を奪ったのと同じ技を、しかもおれよりも高い精度で繰り出されたからだ。
だけど動揺してはいけない。
試合のカウントは19対18。
ここで追いつかれたら、たぶん圭一に負ける。
運がいいのかどうかは分からないが、次は俺のサーブだ。
おれはいつも通りのアンダーサーブを打った。圭一のショットもいつもの流れと同じだ。ハイクリアで端に寄せられ、コートの中心から遠ざけられる。
おれはバックハンドで打ち返し、相手コートのネット際にシャトルを沈めた。だいぶいいショットだ。だけど圭一も負けていない。長い腕を伸ばして打ち返し、たしかにおれのコートに入れてくる。
だけどそのショットは甘い。コート中央で高めの軌道。これ以上ないチャンスショットだ。
おれは体をのけ反らせ、全身の力を込めてシャトルを打ちこんだ。
シャトルは鋭い軌道で圭一のコートへ向かっていった。
そのとき、圭一が瞬時に前に出た。ラケットをきちんと構えている。もしかしたら、打ち返されるかもしれない。
そしてネットに近づいた時、急にシャトルの軌道が変わった。
圭一が打ち返した——わけではなかった。
シャトルは急に跳ね上がった。ネットの上縁に、シャトルが触れたからだ。
圭一は咄嗟のことに、うまく対応できていない。
シャトルはほぼ垂直に上がった。お願いだ、圭一のコートに落ちてくれ。
おれはその短い一瞬を、祈ることしかできなかった。
そしてその瞬間はやってきた。
シャトルが落ちたのは、圭一のコートのネット際だった。
春佳がコールした。
「トウェンティ、エイティーン」
おれのマッチポイント、あと一点を取ればこのゲームはおれの勝ちだ。
おれはラケットを構える。何度も行ってきたしぐさを、また繰り返す。力んだりしてはいけない。ここでミスして自滅した人は多い。
おれは肩の力を抜いた。そのとき、一瞬、音が消えた。
今だ。
おれはサーブを打った。サーブの軌道はいい。たぶん、いままでのどれよりも。
圭一が打ち返した。掬うように打ち返したのに、どうしてこんなにも隙のないショットが打てるのだろう。
おれは一歩前に出る。そして圭一のショットを、全力で叩く。
圭一も負けていなかった。すぐ後ろに下がると、バックハンドなのに力強く打ち返す。
ここでおれが勝てば、まだ試合を続けられる。
おれは圭一のショットに、無我夢中で食らいついた。
圭一が手を伸ばした。おれのショットは、圭一のコートの右側中央に飛んだ。
お願いだ、決まってくれ。
圭一のラケットは、あとすこしでシャトルを捉えれそうだ。
その瞬間は音がしなかった。圭一が手を伸ばし、シャトルはあと少しで床に落ちる。
圭一のラケットに、シャトルが触れる。
ゴツンと、鈍い音がした。ラケットのへりに触れたシャトルが、真上に飛んで、圭一のコートに落ちた。
「セカンドゲーム、ウォンバイ西村」
春佳の声で、我に返った。おれがこのゲームを取った。
「よっしゃ！」と、気付いたときには声に出ていた。実感がないままただひたすらに嬉しかった。
圭一がおれを見た。その顔は心の底から笑っていた。
おれも笑った。圭一と笑いあうのは、そういえばずいぶん久々のことだった。
おれたちは二人でコートを出た。そして水分補給して、次のゲームに備える。
このゲームを取れば、この試合の勝ちが決まる。
「ファイナルゲーム、ラブオールプレー」
審判の声が響く。おれは圭一へと、全力でサーブを打ち込んだ。
圭一がシャトルを打ち返す音が、ひかりで満ちた体育館に、大きく響いた。
最初のコメントを投稿しよう！