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１．部屋
「──ですから。私はこの世界の人間じゃないんです」
理乃がそう切り出した言葉に、相手はぽかんと口を開いた。
「相栄大学英文学部に通う『雪村理乃』とは仮の姿。……実は私は異世界にあるゴールデンスティック王国の王女、リューココリーネと申します。私の国の王族は自身の見聞を広めるために、身分をかくして一度こちらで生活をすることになっています」
ゆるくパーマがかかった髪を軽く揺らして顔を上げ、真摯な思いで話を続ける。
「先輩の気持ちはうれしいです。ですが……」
そこまで言って、小さくうつむく。
「私には王族としての義務があります。いずれは自分の国へ帰り、祖国の利益となる方にとつがなければなりません。──自身の義務をないがしろにしておつきあいはできません」
「……」
口を半開きにしていた康太が、ぱくんと音を立てて閉じた。
理乃より二年先輩で、同じ剣道部の部長である康太は、少々口は悪い方だが明るい性格で面倒見もいい。なまじ愛嬌があるせいで普段は三枚目に見られがちだが、実は意外と整った顔が今は大きく引きつっている。
１ＤＫのアパートの中には家主の康太と理乃しかいない。一度マネージャーである理乃が部活の用事で訪れた際、ちらりと眺めた中の様子はなかなかの散らかりようだった。今はきちんと片付けられて、家具の配置まで変わっている。この日のために模様替えしてせまいアパートを片付けたらしい。
理乃はしょんぼり肩を落とした。彼の好意を改めて知り、思いを素直にうれしく感じる。しかしそれに答えられない自分が心底悲しかった。
「まさかこんなことになるなんて、私も思わなかったんです」
ため息をつきそうになりながら、康太と二人ですわり込んでいるフローリングの床に視線を落とす。広がる花柄のスカートとカットソーがデート仕様で、選んだ時のうきうきしていた気分が今はむなしく思える。
「康太先輩は優しいし、先輩の気持ちも、何となくだけどわかってました。すごくうれしかったです。だけど……」
「だけど？」
低くつぶやいた康太の声に、理乃はぎくっと目を上げた。いつもは話しやすい彼の雰囲気が危険なものをおびている。
「そんなことまで言い出して来るほど、俺とつきあうのが嫌なのか」
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