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言葉と共にのしかかられて再びスカートに触れられた。
理乃は体を縮ませながら必死で彼の腕から逃れた。抵抗をする理乃の様子に康太が痛いような顔をする。
「そんなに俺のことが嫌いか」
「ち……違います‼ 嫌いなんかじゃ」
理乃はあわてて彼に答えた。貞操観念はまた別としても、勝負下着の一枚もない危機管理能力のない自分が憎い。
「じゃあなんでそんなに逃げるんだ」
「だ、だからなめこ柄のぱんつと──危機が王族としての貞操で──」
「だって初めてじゃないんだろ」
「そんなこと、一言も言ってません‼」
泣き出しそうになりながら叫ぶと、彼のたれ目がまん丸くなった。
「──え？」
やっと何とか通じた言葉に、理乃は涙目で訴えた。
「だから……。本当に、こんな経験は初めてです。押し倒されたのも初めてで、こんな格好も初めてです。だからさっきから誤解があるって」
康太の手から力が抜けた。
理乃は真摯な声で続けた。
「先輩。初めて会った時から先輩のことが好きでした。入学した時すぐに先輩が私に声をかけてくれたから、この半年間本当に楽しく過ごすことができました。──しかし、私は一国の王女です。王女の務めは祖国を守り、国家の安寧の役に立つこと。私の結婚はゴールデンスティック王国における国策であり、私の貞操は国の財産です」
康太の告白を耳にした時、喜びに舞い上がるようだった気持ちを今改めて思い出す。
あふれそうになった涙を見せないように顔をそむけ、理乃は一度だけ唇を噛んだ。だが、すぐに自分を見下ろしている康太の顔を見返して、凛とした口調で言い放つ。
「私の体は国の物です。私のものではないのです。ですから、私は先輩の言葉に従うことはできません」
「……」
康太は無言で理乃を見ていた。理乃のスカートに触れている手がゆっくりとした動きで離れる。
その時、理乃のトートバッグからスマホの着信音が鳴った。理乃はあわてて康太に告げた。
「教育係のクロトンです。お願いですから、私を解放してください。定時連絡に私が出ないと、クロトンが護衛の従者と共にこちらにかけつけてしまいます。早く電話に──！」
「クロトン？ ああ、オクラレウカ伯の子息か」
ぼそっと康太がつぶやいた言葉に、理乃は両目を見開いた。
「あいつ、一昨年までうちんとこに大使として滞在してたよな。前髪きっちり七三分けの、イヤミな言い方する男だろ？ ……あいつがお前の教育係か」
理乃は顎がはずれそうになりながら真上にある顔を見た。
康太の口からこぼれ出た、理乃が今いる世界では決して語られるはずのない、自国の貴族に関する情報。
康太はどこか不満気な目で理乃に重なった体を起こすと、トートバッグの中で鳴っている理乃のスマホを取り出した。慣れたしぐさで画面をタップし、そのまま耳へと押しつける。
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